Lapsi nimeltä köyhä
PIENESSÄ afrikkalaiskylässä mies nimeltä Okot ja hänen vaimonsa Matina riemuitsivat ensimmäisen lapsensa, tyttären, syntymästä. Sukulaisia ja ystäviä matkusti heidän kyläänsä tuomaan lahjoja ja toivottamaan lapselle pitkää ikää ja onnellista elämää.
Pariskunta vietti karua, vaatimatonta elämää. He viljelivät pientä maapalstaa, ja heidän kotinaan, jossa Matina oli synnyttänyt lapsensa, oli olkikattoinen savimaja. He olivat päättäneet tehdä ankarasti työtä, jotta heidän esikoisensa pääsisi elämässään helpommalla kuin he. Muistuttaakseen itseään tästä tavoitteesta he panivat tyttärelleen nimeksi Acan, joka tarkoittaa ’olen köyhä’.
Millainen tulevaisuus Acania odottaa? Jos hänen elämänsä menee samaa rataa kuin monilla hänen maanmiehillään, niin hän ei ehkä koskaan opi lukemaan eikä kirjoittamaan. Jos hän aikuisena löytää työtä, hän saattaa ansaita vain noin tuhat markkaa vuodessa. Ja hänen maassaan ihmiset voivat odottaa elävänsä keskimäärin vain 42-vuotiaiksi.
Acanin ahdinko ei ole mikään harvinaisuus. Maailmassa on lähes 6 miljardia ihmistä, ja heistä noin 1,3 miljardilla vuosiansiot ovat alle 2000 markkaa. Rikkaissa maissa ovat vuosiansiot (5,5 markan dollarikurssilla) keskimäärin noin 119000 markkaa. Köyhien määrä kasvaa joka päivä 67000:lla, joka vuosi noin 25 miljoonalla. Useimmat heistä elävät kehitysmaissa: Afrikassa, Aasiassa ja Latinalaisessa Amerikassa. Yhtä kaikki rikkaissakin maissa on köyhyyssaarekkeita. Ja 70 prosenttia maailman köyhistä on naisia.
Useimmat eivät koskaan pääse eroon säälittävästä köyhyydestään. Heiltä puuttuvat mahdollisuudet ravinnon, vaatetuksen ja asumisen vähimmäisedellytysten tyydyttämiseen. Köyhyys voi riistää heiltä vapauden, ihmisarvon, koulutuksen ja terveyden. Maailman terveysjärjestö (WHO) sanoo: ”Köyhyydellä on ihmiseen turmiollinen vaikutus hänen jokaisessa elämänvaiheessaan, sikiämisen hetkestä hautaan asti. Yhdessä vaarallisimpien ja tuskallisimpien tautien kanssa se tekee kaikkien siitä kärsivien elämän viheliäiseksi.”
Eikö elintaso ole kuitenkin noussut kehitysmaissa? Joissakin maissa on, monissa muissa ei. YK:n kehitysohjelman (UNDP) julkaisema lehti Choices luonnehtii sellaista käsitystä, että ”köyhät ovat saamassa rikkaita kiinni”, vaaralliseksi myytiksi. Se päinvastoin sanoo: ”Me elämme maailmassa, joka on itse asiassa jakautunut yhä jyrkemmin kahtia taloudellisessa mielessä, sekä valtioitten välillä että niiden sisällä.”
Onko köyhyys ikuisesti ihmiskunnan vitsauksena? Tämä lehti tarkastelee kahdessa seuraavassa kirjoituksessaan tätä monisäikeistä aihetta ja kertoo, miten köyhyyden ongelma tullaan ratkaisemaan.