Ensimmäinen sata vuotta sitten

Vartiotornin Raamattu- ja Traktaattiseuran laillinen peruskirja rekisteröitiin virallisesti Pennsylvaniassa Yhdysvalloissa 15. joulukuuta 1884.a Sinne perustettiin myös tuon seuran päätoimisto. Myöhemmin, 23. huhtikuuta 1900, hankittiin Lontoosta kiinteistö ensimmäistä haaratoimistoa varten. Se sijaitsi Itä-Lontoossa osoitteessa Gipsy Lane 131, Forest Gate (kuva oikealla).

KUN tuo ensimmäinen haaratoimisto perustettiin sata vuotta sitten, Englannissa oli 138 raamatuntutkijaa, kuten Jehovan todistajia silloin kutsuttiin. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1902, avattiin toinen haaratoimisto Saksaan, ja vuoteen 1904 mennessä oli perustettu haaratoimistot myös Australiaan ja Sveitsiin.

Kun ensimmäinen maailmansota päättyi vuonna 1918, saarnaamistoimintansa raportoi kaikkialla maailmassa 3868 raamatuntutkijaa. Seuraavana vuonna perustettiin viides Vartiotorni-seuran haaratoimisto, tällä kertaa Kanadaan. Kun Raamatun sanoman julistaminen voimistui, uusia haaratoimistoja avattiin moniin eri maihin; yksistään vuonna 1921 perustettiin kuusi haaratoimistoa.

Vuoteen 1931 tultaessa, jolloin raamatuntutkijat omaksuivat nimen Jehovan todistajat, ympäri maapallon oli 40 haaratoimistoa (Jesaja 43:10–12). Kolmen seuraavan vuoden aikana määrä kasvoi 49:ään! Vuonna 1938 saavutettiin uusi huippu: 59047 todistajaa saarnasi 52 maassa. Voimakas vastustus oli kuitenkin alkanut monin paikoin uhata heidän kristillistä toimintaansa.

Sen jälkeen kun maa toisensa jälkeen oli siirtynyt totalitarismiin tai diktatuuriin ja toinen maailmansota oli syttynyt syyskuussa 1939, Jehovan todistajien haaratoimistoja alettiin sulkea yksi toisensa jälkeen. Vuoteen 1942 tultaessa toiminnassa oli enää 25 haaratoimistoa. Tämän kaikkien aikojen tuhoisimman sodan aikana Jehovan todistajat pysyivät ihme kyllä aktiivisina kaikkialla maailmassa, ja tuolloin kirjattiin eräät kaikkien aikojen parhaimmista kasvuprosenteista.

Heti kun toinen maailmansota päättyi vuonna 1945 – monien maailman osien ollessa vielä raunioina – Jehovan todistajien haaratoimistoja avattiin uudelleen ja uusia perustettiin. Vuoteen 1946 mennessä niitä oli koko maailmassa 57. Entä kuinka monta aktiivista todistajaa silloin oli? Ennätykselliset 176456! Melkein kolme kertaa enemmän kuin vuonna 1938!

Ensimmäiset haaratoimistot laajenevat

Vuonna 1911 Lontoossa sijaitseva Vartiotorni-seuran ensimmäinen haaratoimisto muutti osoitteeseen Craven Terrace 34, jossa oli enemmän toimisto- ja asuintilaa. Ja 26. huhtikuuta 1959 vihittiin uudet haaratoimistotilat Lontoossa Mill Hillissä. Myöhemmin asuintiloja laajennettiin, ja vuonna 1993 vihittiin lähistöllä oleva 18500 neliömetrin suuruinen paino- ja hallintorakennus. Lontoon haaratoimistossa painetaan vuosittain yli 90 miljoonaa Vartiotorni- ja Herätkää!-lehteä 23 kielellä.

Seuran toisen haaratoimiston laajeneminen oli vielä dramaattisempaa. Vuonna 1923 Saksan haaratoimisto muutti Magdeburgiin. Vartiotorni 15.7.1923 oli ensimmäinen lehti, joka painettiin siellä Seuran omalla painokoneella. Muutaman seuraavan vuoden aikana naapurista ostettiin toinen kiinteistö ja rakennukset yhdistettiin, minkä jälkeen hankittiin sitomokoneita ja uusia painokoneita. Vuonna 1933 natsit takavarikoivat haaratoimiston, Jehovan todistajat kiellettiin ja aikaa myöten kaksituhatta todistajaa lähetettiin keskitysleireille.

Kun toinen maailmansota päättyi vuonna 1945, Magdeburgin kiinteistö, joka tällöin sijaitsi Itä-Saksan alueella, palautettiin Seuralle ja haaratoimisto perustettiin uudelleen. Mutta 30. elokuuta 1950 kommunistien poliisi teki rynnäkön haaratoimistotiloihin ja pidätti kaikki siellä työskentelevät. Todistajien työ Itä-Saksassa kiellettiin. Tätä ennen, vuonna 1947, oli ostettu kiinteistö Wiesbadenista Länsi-Saksasta. Seuraavien vuosikymmenten aikana sinne rakennettuja haaratoimistotiloja laajennettiin useaan kertaan, jotta voitiin huolehtia kasvavasta kirjallisuuden tuotannosta.

Koska Wiesbadenissa ei ollut enempää tilaa laajentaa, ostettiin vuonna 1979 noin 30 hehtaarin tontti läheltä Seltersiä. Viisi vuotta kestäneiden rakennustöiden jälkeen siellä vihittiin suuri haaratoimisto 21. huhtikuuta 1984. Sen jälkeen toimistoa on vielä laajennettu, niin että siellä on tilaa reilusti yli tuhannelle työntekijälle. Joka kuukausi Seltersin suuret offsetpainokoneet suoltavat yli 16 miljoonaa lehteä yli 30 kielellä, ja viime vuonna siellä toimivassa sitomossa valmistettiin yli 18 miljoonaa kirjaa, myös Raamattuja.

Muita merkittäviä painoja

Japanin ensimmäinen haaratoimisto avattiin Kobessa vuonna 1927, mutta toisen maailmansodan aikana ankara vaino rajoitti todistajien toimintaa. Pian sodan jälkeen haaratoimisto perustettiin kuitenkin uudelleen Tokioon. Kun siellä ei enää ollut tilaa laajentaa, rakennettiin uusi haaratoimisto Numazuun. Se vihittiin vuonna 1973. Tämäkin toimisto kävi pian ahtaaksi, ja uudet tilat rakennettiin Ebinaan. Ne vihittiin vuonna 1982. Hiljattain näitä tiloja laajennettiin, ja nyt niihin on mahdollista sijoittaa 900 työntekijää. Vuonna 1999 painettiin pelkästään japaniksi yli 94 miljoonaa Vartiotorni- ja Herätkää!-lehteä sekä miljoonia kirjoja.

Haaratoimistoja on laajennettu samaan tapaan maassa toisensa jälkeen. Meksikon pääkaupunkiin Méxicoon perustettiin haaratoimisto vuonna 1929. Myöhemmin kun todistajien määrä oli kasvanut 60000:een, rakennettiin kaupungin ulkopuolelle uudet väljät tilat. Ne vihittiin vuonna 1974. Vuosina 1985 ja 1989 valmistuivat uudet osat, ja kohta otetaan käyttöön uusi painorakennus ja uudet asuintilat. Sen jälkeen Meksikon haaratoimistossa on tilaa 1200 työntekijälle. Jo nyt tämä haaratoimisto tuottaa lehtiä ja kirjoja yli 500000 todistajalle sekä miljoonille muille Meksikossa ja sen naapurimaissa asuville ihmisille.

Vuonna 1923 tehtiin järjestelyt haaratoimiston perustamiseksi Rio de Janeiroon Brasiliaan, ja sinne rakennettiin hienot uudet tilat. Mutta koska Brasilian liike-elämän ja liikenteen keskus on São Paulo, uusi haaratoimisto rakennettiin vuonna 1968 tuohon kaupunkiin. 1970-luvun puolivälissä Brasiliassa oli 100000 todistajaa. São Paulon toimiston tiloja ei kuitenkaan ollut enää mahdollista laajentaa, joten ostettiin 115 hehtaarin suuruinen tontti Cesário Langesta, joka sijaitsee noin 150 kilometrin päässä São Paulosta. Uudet haaratoimistotilat vihittiin siellä 21. maaliskuuta 1981. Näitä tiloja on sittemmin laajennettu, ja nykyään niihin voidaan sijoittaa 1200 työntekijää. Brasiliassa valmistetaan lehtiä ja kirjoja monia Etelä-Amerikan maita varten ja myös muihin maailman osiin.

Toinen suuri haaratoimisto, jossa painetaan kirjallisuutta, valmistui 1990-luvun alkupuolella Bogotáan Kolumbiaan. Siellä valmistetaan Vartiotorni- ja Herätkää!-lehtiä Etelä-Amerikan luoteisosia varten.

Muut haaratoimistot, joissa painetaan vuosittain miljoonia lehtiä, sijaitsevat Argentiinassa, Australiassa, Espanjassa, Etelä-Afrikassa, Filippiineillä, Italiassa, Kanadassa, Koreassa, Nigeriassa ja Suomessa. Italian haaratoimistossa valmistetaan lisäksi joka vuosi useilla kielillä miljoonia kirjoja, Raamatut mukaan lukien. Suuri osa vuosittaisesta tuotannosta – yli 40 miljoonaa kirjaa ja yli miljardi lehteä – painetaan edelleen Vartiotornin Raamattu- ja Traktaattiseuran päätoimistossa Brooklynissa New Yorkissa ja New Yorkin osavaltion pohjoisosassa sijaitsevassa painossa.

Haaratoimistojen määrä on kasvanut merkittävästi: sadassa vuodessa yhdestä 109:ään. Ne palvelevat 234 maassa asuvien Jehovan todistajien tarpeita, ja niissä työskentelee noin 13000 vapaaehtoista vihkiytynyttä kristittyä! On selvää, että heidän ja Seuran päätoimistossa työskentelevien noin 5500 vapaaehtoisen työllä on ollut erittäin tärkeä merkitys, kun ajatellaan sen Jeesuksen Kristuksen profetian täyttymystä, jonka mukaan ’tämä Jumalan valtakunnan hyvä uutinen tultaisiin saarnaamaan koko asutussa maassa ennen kuin loppu tulee’ (Matteus 24:14).

[Alaviite]

[Kuva s. 17]

Tom Hartin uskotaan olleen ensimmäinen raamatuntutkija Englannissa

[Kuvat s. 18]

Lontoon haaratoimisto Craven Terrace 34:ssä (kuvassa oikealla)

[Kuvat s. 18]

Lontoon haaratoimiston nykyisiä tiloja