Hunaja – makea lääke
TUTKIJAT ovat innostuneita hunajan mahdollisista antiseptisista ja tulehdusta ehkäisevistä ominaisuuksista. Kanadalaisessa The Globe and Mail -sanomalehdessä kerrotaan: ”Toisin kuin pitkälle kehitetyt antibiootit, jotka ovat osoittautuneet tehottomiksi taistelussa antibiooteille vastustuskykyisiä superbakteereja vastaan, hunaja tehoaa ainakin joihinkin niistä, kun on kyse tulehtuneista haavoista.”
Mihin hunajan parantava vaikutus perustuu? Vastaus liittyy työmehiläiseen, joka kerää mettä kukista. Mehiläisen sylki sisältää glukoosioksidaasia, tärkeää entsyymiä, joka hajottaa meden sisältämän glukoosin. Sivutuotteena syntyy vetyperoksidia, jota käytetään yleisesti haavojen puhdistamiseen ja desinfiointiin. Tavallisesti pelkkä vetyperoksidi vaikuttaa haavassa vain vähän aikaa, mutta hunajan kanssa sen vaikutus on toisenlainen. ”Ruumiin nesteet laimentavat haavassa olevaa hunajaa jonkin verran, ja näin hunajan luonnollinen happamuus vähenee”, sanotaan Globe-lehden kirjoituksessa. Entsyymi alkaa vaikuttaa tässä vähemmän happamassa ympäristössä. Hunajan sisältämä sokeri hajoaa hitaasti ja tasaisesti. Prosessi vapauttaa vetyperoksidia vähitellen, juuri sopivassa määrin bakteerien tappamiseksi vahingoittamatta kuitenkaan ympäröivää tervettä kudosta.
Globe-lehti mainitsee monia ominaisuuksia, joiden vuoksi hunaja saattaa vaikuttaa haavan paranemiseen. ”Ohut hunajakerros pitää haavan kosteana, mikä suojaa ihoa ja estää kovan ruven muodostumisen. Hunaja edistää uusien hiussuonten kasvua ja rakentumista ja aktivoi soluja, jotka kasvattavat uutta ihoa.” Lisäksi hunajan sisältämillä antioksidanteilla on tulehdusta ehkäisevä vaikutus, mikä osaltaan ”vähentää turvotusta, parantaa verenkiertoa ja estää nesteen tihkumisen haavasta”.
”Hunaja ei kuitenkaan sovi kaikille”, varoitetaan kirjoituksessa. Arviolta 5 prosenttia hunajasta sisältää itiöitä, jotka aiheuttavat botulismia, vaarallista ruokamyrkytystä. Erilaiset kansanterveyttä valvovat laitokset, kuten Kanadassa toimiva Botulism Reference Service, ja lastentautiopin yhdistykset varoittavat antamasta hunajaa alle yksivuotiaille lapsille, koska ”pikkulasten suolen mikrobikasvusto ei ole tarpeeksi kehittynyt suojatakseen heitä bakteereja vastaan”.