Kiusallisia puhdistajia

Eurooppalaisten rahtialusten painolastivedessä kulkeutui Pohjois-Amerikan Isoillejärville 1980-luvun puolivälissä vahingossa peukalonkynnen kokoinen vaeltajasimpukka. Kanadalainen uutislehti Maclean’s kirjoitti, että siitä on tullut malliesimerkki uudelle alueelle tunkeutuvista vesieläinlajeista. Millä perusteella?

Yksi ainut naaras voi tuottaa 500000 munaa vuodessa. Lisäksi nämä simpukat kiinnittyvät yhdyskunnittain mille tahansa kovalle pinnalle, jolloin niitä voi olla neliömetrin alueella peräti 700000 yksilöä. Tällöin ne tukkivat putket, joita pitkin vedenpuhdistamoihin ja vesivoimaloihin otetaan vettä. Ne tulevat kalliiksi myös laivanomistajille ja telakoille.

Tästä paljon parjatusta simpukasta on silti jotain hyötyäkin. Sitä saatetaan pian käyttää ihmisten terveyden edistämiseen. Ympäristötieteilijät, jotka ovat jo pitkään tutkineet simpukan rakennetta ja toimintoja, tietävät, että se on myös sitkeä vedenpuhdistaja. Yhdysvaltalaisen Johns Hopkinsin yliopiston loistutkija Thaddeus K. Graczyk ja ympäristöjärjestö Environment Canadan tutkija Yves de Lafontaine ovat tehneet tällä saralla yhteistyötä. Maclean’s-lehdessä sanottiin, että tuo simpukka pystyy syömään vedessä ”vapaasti liikkuvia hiukkasia, joissa on kaikkea mahdollista laivamaalien myrkyllisestä tributyylitinasta tappavaan Cryptosporidium-loiseen ja kolibakteeriin”.

Cryptosporidium on ihmisen punasolun kokoinen eliö, ja sitä on vaikea poistaa juomavedestä. Siihen eivät tehoa tavallisimmat desinfiointiaineet, kuten kloori ja otsoni. Vaeltajasimpukka pystyy kuitenkin Maclean’s-lehden mukaan helposti suodattamaan sen kokoisia hiukkasia. Tutkijat sanovat, että ”täysikasvuinen nilviäinen voi lämpiminä kuukausina suodattaa litran vettä päivässä poistaen siitä leviä, mineraalihiukkasia, saasteita ja muita mahdollisesti hengenvaarallisia taudinaiheuttajia”. He arvioivat, että neliömetrin suuruinen yhdyskunta voisi syödä 13 miljoonaa Cryptosporidium-loista parissa tunnissa.

Se mitä tiede on saamassa selville tuon nilviäisen puhdistuskyvyistä, on hieno todiste siitä täydellisestä tasapainosta, joka vallitsee kaikkien Jumalan luomistekojen välillä.

[Kuvien lähdemerkinnät s. 31]

Vaeltajasimpukka sormien välissä: U.S. Geological Survey; muut simpukat: © Rob and Ann Simpson/Visuals Unlimited; Cryptosporidium: H.D.A. Lindquist, U.S. EPA