PALVELUS

Työ tai teko, jonka ylemmälleen vastuussa oleva palvelija suorittaa. Muinaisessa Israelissa leeviläiset toimivat Jehovan palvelijoina. Myös profeettoja käytettiin palvelemaan erikoistehtävissä. (5Mo 10:8; 21:5; ks. LEEVILÄISET; PALVELIJA; PAPPI.) Kun Jeesus Kristus tuli maan päälle, alkoi kuitenkin uusi palvelus. Hän valtuutti seuraajansa tekemään opetuslapsia kaikkien kansakuntien ihmisistä (Mt 28:19, 20). Kristityt veivät siis Jumalasta vieraantuneelle maailmalle sanomaa mahdollisuudesta tulla sovitetuksi Jumalan kanssa Kristuksen välityksellä (2Ko 5:18–20).

Niitä, jotka reagoivat myönteisesti tähän ”sovituksen palvelustoimeen” (2Ko 5:18), piti valmentaa, opettaa, auttaa ja ohjata oikealla tavalla, jotta he saisivat lujan uskon ja pysyisivät siinä ja jotta he voisivat itse tehdä opetuslapsia (vrt. 2Ti 4:1, 2; Tit 1:13, 14; 2:1; 3:8). Noustuaan taivaaseen Kristus Jeesus, seurakunnan pää, antoikin sen vuoksi ”lahjoja ihmisinä”, apostoleita, profeettoja, evankelistoja, paimenia ja opettajia, ”pitäen silmällä pyhien palauttamista kohdalleen, palvelustyöhön, Kristuksen ruumiin rakentamiseen” (Ef 4:7–16; ks. LAHJAT JUMALALTA).

Yksi piirre seurakunnan sisäpuolella suoritettavasta palveluksesta oli köyhien mutta arvollisten veljien aineellinen auttaminen. Stefanos ja kuusi muuta miestä, joista oli hyvä todistus, nimitettiin palvelukseen, johon kuului elintarvikkeiden jakelu kristityille leskille (Ap 6:1–6). Myöhemmin Makedonian ja Akhaian seurakunnat keräsivät avustuspalvelusta Juudeassa asuville köyhille veljille (2Ko 8:1–4; 9:1, 2, 11–13). Kun tuo avustus oli lopulta koottu ja Paavali valmistautui viemään sen Jerusalemiin, hän pyysi Rooman veljiä rukoilemaan kanssaan, että tämä avustuspalvelus osoittautuisi otolliseksi niille pyhille, joille se oli tarkoitettu (Ro 15:25, 26, 30, 31).

Joitakin vuosia aikaisemmin Syyrian Antiokian kristityt olivat esittäneet samanlaisen rakkaudenosoituksen, kun he lähettivät palveluksena avustusta veljille, jotka asuivat Juudeassa erään nälänhädän aikana (Ap 11:28–30). (Ks. myös PAKOLLINEN PALVELUS; PYHÄ PALVELUS.)