New York: Konventtikaupunki
EUROOPASSA, Afrikassa, Aasiassa, eteläisellä Tyynellä merellä, Etelä-, Keski- ja Pohjois-Amerikassa olevat ihmiset katsovat erittäin kiinnostuneina Yhdysvaltojen kartalla olevaa pientä pilkkua. Tämä pilkku edustaa kaupunkia, missä he suunnittelevat vierailevansa ensi kesänä.
Mutta nämä ihmiset eivät ole tavallisia turisteja. He tulevat New Yorkin kaupunkiin erikoistarkoituksessa – ollakseen Jehovan todistajain kansainvälisessä konventissa.
Tämä konventti merkitsee suurta ihmisvirtaa muutamien päivien aikana, mutta New York kykenee hyvin ottamaan heidät vastaan. Siellä on runsaasti majoitustiloja.
Koska nämä ihmiset tulevat palvomaan ja palvelemaan Jehova Jumalaa, niin se tuo mieleen, miten samassa tarkoituksessa pidetyt kokoukset tekivät Jerusalemista suuren konventtikaupungin. Ihmiset matkustivat muinaisina aikoina pitkät matkat kokoontuakseen sinne kolme kertaa vuodessa, niin kuin Jumalan Moosekselle antama laki vaati: ”Kolmessa tilaisuudessa vuodessa ilmestyy jokainen miehenpuoli Herran Jehovan kasvojen eteen.” (2. Moos. 23:17, Um) Heidän tuli saapua Jerusalemissa sijaitsevaan pyhäkköön.
Jumalalla ei ole tietenkään mitään pyhäkköä New Yorkin kaupungissa, eikä hän ole antanut käskyä ihmisille kokoontua sinne. Syy, miksi Jehovan todistajat ovat tehneet siitä konventtikaupunkinsa v. 1958, ovat ne hienot mahdollisuudet, mitkä sillä on suurta kansainvälistä kokousta varten. Sinne pääsee helposti kaikenlaisilla nykyaikaisilla matkustusvälineillä. Kolme suunnatonta lentokenttää voi pitää hyvin huolen ilmateitse saapuvista konventtilaisista. Suuret rautatieasemat ja lukuisat bussiasemat hoitavat helposti ne, jotka tulevat junilla ja busseilla. Toisia konventtilaisia tuovat laivat laskevat yhteen maailman hienoimmista satamista. Autolla saapuvat löytävät oivallisia, huippunopeita autoteitä, mitkä johtavat kaupunkiin.
Todistajat eivät tarvitse Raamatun käskyä kokoontua mihinkään erityiseen paikkaan niin kuin israelilaiset, mutta heillä on Raamatun käsky pitää konventteja. Tämä on Heprealaisten 10:24, 25:nnessä (Um): ”Ja antakaamme arvoa toisillemme kannustaaksemme rakkauteen ja oikeisiin töihin, unohtamatta yhteen kokoontumistamme, niin kuin eräillä on tapana, vaan kehottaen toisiamme sitä enemmän, kun näette sen päivän lähestyvän.”
Jehovan todistajat tottelevat tätä käskyä pitämällä paljon konventteja ja toisinaan kansainvälisen konventinkin. Mutta kyllin suuren ja sopivan paikan löytäminen heidän tarpeisiinsa on pulma. New Yorkin kaupungilla on onneksi sellaista, mikä vastaa heidän tarpeitaan – kaksi suurta stadionia muutaman korttelin päässä toisistaan. Yankee-stadionia ja Polokenttää käytetään vuoden 1958 kansainvälisessä konventissa.
Eräs seikka, mikä tekee New Yorkista hienon konventtikaupungin, on sen oivallinen kuljetusjärjestelmä. Suuret joukot voidaan tuoda nopeasti kaikista osista kaupunkia mihin kohtaan hyvänsä. Ja sitten heidät voidaan huiskauttaa muutamia tunteja myöhemmin yhtä nopeasti pois.
Samoin kuin muinaisen Israelin lehtimajan juhla kesti seitsemän päivää, mitä seurasi kahdeksannen päivän kokous, niin kestää todistajain kansainvälinen konventtikin kahdeksan päivää, heinäkuun 27:nnestä elokuun 3:nteen. Se on runsaan hengellisen ravinnon juhla. Tämä tekee siitä aivan erilaisen kuin ne monet sadat konventit, mitkä pidetään New Yorkin kaupungissa joka vuosi. Voidaan mainita, että siellä pidettiin vuonna 1956 767 konventtia ja näyttelyä, joissa kävi yhteensä 3 717 000 edustajaa ja vierailijaa. Mutta tämä Jehovan todistajain konventti on kaikista näistä kokouksista huomattavan ainoalaatuinen. Se on sellaisten evankeliuminpalvelijoitten suunnaton kansainvälinen kokous, jotka tekevät New Yorkissa, mitä on käsketty Heprealaiskirjeen 13:15:nnessä (Um): ”Uhratkaamme hänen kauttaan aina Jumalalle ylistysuhria, se on, niiden huulten hedelmää, jotka julistavat julkisesti hänen nimeään.”
Tämä suuri konventti lisää New Yorkin kaupungin mainetta konventtikaupunkina. Mutta sen lisäksi se kohdistaa yleisön huomion siihen tosiasiaan, että Jumalan valtakunta on ihmiskunnan ainoa toivo rauhan, turvallisuuden ja elämän saamiseksi.