Hyvän uutisen julistamista kautta maailman
JEHOVA JUMALALLA on aina ollut todistajia julistamassa hänen suvereenisuuttaan. Aabel oli ensimmäinen heidän pitkässä sarjassaan. (Matt. 23:35; Hepr. 11:4; 12:1) Kun kansojen keskuudessa myöhemmin heräsi kiistakysymys Jehovan jumaluudesta, hän sanoi koko Israelin kansalle: ”Te olette minun todistajani.” (Jes. 43:10–12; 44:8) Jeesus Kristus on Jumalan Päätodistaja. Hän sanoi olevansa ”uskollinen ja totuudellinen todistaja, Jumalan luomakunnan alku”. – Ilm. 3:14.
Kaikki Jeesuksen Kristuksen tosi seuraajat ovat niin ollen Jehovan nimen ja tarkoitusten todistajia Kristuksen kautta. Jumala muodosti kristillisen seurakunnan, kuten apostoli Pietari mainitsi todistaessaan ensimmäisen vuosisadan kristillisen hallitsevan elimen edessä. (Apt. 15:7, 8, 14; 1. Piet. 2:9) Erityisinä tuomioaikoina Jumalan nimeä ja tarkoituksia julistettiin laajalti ja voimakkaasti. Yhtenä huomattavana esimerkkinä siitä voimme mainita neljänkymmenen vuoden ajanjakson ennen juutalaisen asiainjärjestelmän loppumista vuonna 70, jolloin Jerusalem tuhottiin. Jeesus ja hänen opetuslapsensa julistivat Jumalan tarkoituksia tuolle kansalle, ja heidän määränsä lisääntyi ja jopa heidän vihollisensa kiinnittivät heihin huomiota. (Apt. 17:6; 28:22) Myös ennen Nooan ajan maailmanlaajuista vedenpaisumusta ja ennen babylonialaisten toimeenpanemaa Jerusalemin ensimmäistä tuhoa vuonna 607 eaa. annettiin perusteellinen varoitus, jota ei voitu jättää huomioon ottamatta. – 2. Piet. 2:5; Jer. 25:8–12.
Samoin nykyään, nykyisen asiainjärjestelmän päättymisessä, täytyy julistaa vielä laajemmalti ja voimakkaammin. Niin tapahtuukin. 210 maassa, jopa maissa, joissa Jehovan todistajien täytyy työskennellä ”maan alla”, yli kaksi miljoonaa ihmistä saarnaa ja opettaa ”hyvää uutista” Jumalan vanhurskaasta valtakunnasta ja kaiuttaa varoitusta pahuuden tuhoamisesta maan päältä.
JEHOVAN TODISTAJIA NYKYAIKOINA
Jehovan kristittyjen todistajien nykyajan työ sai sysäyksen noin vuonna 1872 pienen ihmisjoukon keskuudessa, joka kiinnostui erityisesti siitä, mitä sanottavaa Raamatulla on Kristuksen paluusta. Tähän joukkoon kuuluvat kiinnittivät paljon huomiota myös Raamatun opetukseen Jeesuksen Kristuksen lunastusuhrista. Charles Taze Russell oli tunnettu tutkisteluryhmien perustamisesta kiinnostuneitten keskuuteen. Kun nämä Raamatun tutkijat näkivät tarpeelliseksi julistaa toisillekin tuloksiaan Raamatun tutkimisesta, he perustivat yhdistyksen, joka täytti lain vaatimukset Raamatun totuuksien levittämiseksi eri kielillä painettujen julkaisujen välityksellä. C. T. Russell valittiin sen yhdistyksen presidentiksi eli puheenjohtajaksi, joka nykyään tunnetaan Pennsylvaniassa rekisteröitynä Vartiotornin Raamattu- ja Traktaattiseurana. Se perustettiin vuonna 1884. Moniin maihin on muodostettu lisää tällaisia yhdistyksiä, jotka ovat yhteistoiminnassa edellä mainitun seuran kanssa.
Vartiotornin Raamattu- ja Traktaattiseuran toinen presidentti oli Joseph F. Rutherford, joka palveli Russellin kuolemasta lähtien vuodesta 1916 omaan kuolemaansa asti, joka tapahtui vuonna 1942. Sen jälkeen palveli tässä ominaisuudessa Nathan H. Knorr kuolemaansa asti, kesäkuun 8. päivään 1977, jonka jälkeen presidentiksi valittiin Frederick W. Franz.
RAAMATULLINEN KIRJALLISUUS JA SEN VALMISTAMINEN
Raamattua käsittelevä ja selittävä kirjallisuus valmistetaan Brooklynissa New Yorkissa olevan hallitsevan keskuselimen valvonnassa. Jehovan todistajien pääasiallinen Raamatun totuuksia levittävä välikappale on Vartiotorni. Tämä lehti alkoi ilmestyä heinäkuussa 1879, ja sen englanninkielinen painos oli 6 000 kappaletta. 1. elokuuta 1977 sen levikki oli 10 400 000 ja se ilmestyi 79 kielellä. Sen sisarlehti Herätkää! alkoi ilmestyä ensin nimellä Kultainen Aika englanniksi vuonna 1919, ja myöhemmin (vuodesta 1937 vuoteen 1946) se ilmestyi nimellä Lohdutus. Elokuun 8. päivän Herätkää!-lehden levikki vuonna 1977 oli 10 125 000 kappaletta 33 kielellä.
”Pyhän Raamatun Uuden maailman käännös” (New World Translation of the Holy Scriptures) on nykyenglanniksi tehty käännös koko Raamatusta alkuperäisten heprealaisten ja kreikkalaisten tekstien pohjalta. Tämän työn suoritti täysin antautuneitten kristittyjen muodostama komitea. Sama komitea valmisti myös ”Raamatun kreikkalaisten kirjoitusten rivienvälisen valtakunnankäännöksen” (The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures), joka sisältää Westcottin ja Hortin kreikkalaisen tekstin ja rivienvälisen sanasanaisen englanninkielisen käännöksen sekä oikeanpuoleisella palstalla englanninkielisen ”Uuden maailman käännöksen”. Näistä on ollut paljon apua Raamatun tutkimisessa. ”Pyhän Raamatun Uuden maailman käännös” on käännetty englannista espanjaksi, hollanniksi, italiaksi, portugaliksi, ranskaksi ja saksaksi sekä Raamatun kreikkalaisten kirjoitusten osa japaniksi, ruotsiksi, suomeksi ja tanskaksi.
Laajimmalle levinnyt monista Jehovan todistajien julkaisemista raamatuntutkistelukirjoista Raamatun ohella on kirja Totuus joka johtaa ikuiseen elämään. Tämä on pääasiassa oppeja käsittelevä teos. Tätä 192-sivuista sidottua kirjaa, joka julkaistiin vuonna 1968, oli 1. elokuuta 1977 painettu 84 000 000 kappaletta 101 kielellä. Kiinnostuneille pidetään satojatuhansia Raamatun kotitutkisteluja käyttäen tätä ja muita kirjoja tutkimisen apuna.
Kirjeenvaihtajat ja avustajat monista maista lähettävät kirjoituksia Vartiotorniin ja Herätkää!-lehteen. Päätoimiston henkilökunta Brooklynissa New Yorkissa kirjoittaa myös artikkeleita ja valmistaa lähetettyjä kirjoituksia julkaistavaksi.
KIRJAPAINOT
Jehovan todistajilla on suuri kirjapaino Brooklynissa New Yorkissa ja lisäpaino lähellä Wallkillia New Yorkin osavaltiossa. Kirjapainoja on myös Australiassa, Brasiliassa, Englannissa, Etelä-Afrikassa, Filippiinien tasavallassa, Ghanassa, Italiassa, Japanissa, Kanadassa, Kreikassa, Nigeriassa, Ranskassa, Ruotsissa, Saksassa, Suomessa ja Sveitsissä. Niistä 97 haaratoimistosta, joita käytetään ohjaamaan työtä 210 maassa, 31 painaa itse lehtiä tai muuta kirjallisuutta. Palvelusvuonna 1975–1976 (syyskuusta elokuuhun) niissä valmistettiin 2 484 919 Raamattua ja 102 638 842 sidottua kirjaa ja kirjasta, jotka selittävät Raamattua. Lisäksi painettiin 513 282 880 lehteä. Näiden kirjapainojen työntekijät ovat vapaaehtoisia ja kaikki Jehovan todistajia. He palvelevat näissä kirjapainoissa ja haaratoimistoissa asuen henkilökunnalle varatuissa asunnoissa täysihoidossa ja saavat sen lisäksi pienen kuukausimäärärahan. Vierailijoille järjestetään ilmaisia opastettuja kiertokäyntejä näihin haaratoimistoihin, koteihin ja kirjapainoihin.
Raamatullisesta kirjallisuudesta on ollut paljon apua Jehovan todistajille, kun he julistavat ”hyvää uutista” mahdollisimman monille ihmisille sinä lyhyenä aikana, joka tällä asiainjärjestelmällä on jäljellä. Näitä Raamatun tutkimisen apuvälineitä levitetään kiinnostuneille ihmisille pienestä korvauksesta. Paljon kirjallisuutta annetaan myös ilmaiseksi niille, jotka eivät kykene maksamaan korvausta. Jehovan todistajat käyvät uudelleen kiinnostusta ilmaisevien ihmisten luona, ja niiden kodeissa, jotka haluavat saada enemmän tietoa Jumalan sanasta ja tarkoituksesta, johdetaan ilmaisia raamatuntutkisteluja.
Jehovan kristityt todistajat ovat levittäneet runsaasti toista miljardia Raamattua, kirjaa ja kirjasta ja miljardeja Vartiotorni- ja Herätkää!-lehden numeroita. Näiden lehtien tilaajien määrä nousee myös miljooniin.
LAAJENNUSTA KAUTTA MAAILMAN
Viime vuosikymmeninä, varsinkin vuodesta 1950 lähtien, Jehovan todistajien todistamistoiminta on lisääntynyt ilmiömäisesti. Yli 40 000 seurakunnassa kolmatta miljoonaa Jehovan todistajaa julistaa toimeliaasti ”hyvää uutista” eri puolilla maailmaa. Heidän seurakunnankokouksissaan on heidän yhteydessään miljoonia muita, jotka hankkivat tietoa Jumalan tarkoituksista ja joita valmennetaan ottamaan osaa tähän samaan työhön. Sunnuntaina 3. huhtikuuta 1977 oli Kristuksen kuoleman vuotuisessa muistonvietossa, ”Herran illallisella”, läsnä yli 5 089 000 henkeä. – 1. Kor. 11:20; Matt. 26:20–30.
Monessa maapallon maassa lähetystyöntekijät ovat panneet työn alulle. Erikoisvalmennuksen varaamiseksi tätä palvelusta varten avattiin vuonna 1943 Vartiotornin Raamattukoulu Gilead. Koulun on käynyt siitä lähtien lähes 6 000 oppilasta. Monet heistä palvelevat yhä kokoajan työntekijöinä määräpaikoissaan eri puolilla maapalloa. Kouluun pääsee erikoiskutsusta. Oppilaat valitaan Jehovan todistajista, jotka ovat osallistuneet koko ajallaan todistamistyöhön ja joiden terveys ja olosuhteet sallivat heidän pätevöityä palvelemaan jossakin muussa maassa. Koulun tärkein oppikirja on Raamattu. Pääaineina ovat olleet Raamatun opit, seurakunnan toiminta, tehokas todistaminen ja opettaminen sekä jokin ulkomainen kieli. Tätä nykyä oppikurssi kestää vain viisi kuukautta, mutta se on hyvin keskitetty ja tiivis.
Koulun käytyään oppilaat määrätään lähetyskoteihin tai haaratoimistoihin, joita Jehovan todistajat järjestävät ja pitävät yllä. Lähetystyöntekijöiden ei tarvitse siis olla huolissaan jokapäiväisistä aineellisista tarpeista, vaan he voivat omistaa kaiken aikansa ”hyvän uutisen” julistamiseen ihmisille käymällä heidän luonaan heidän kodeissaan. Jehovan todistajien lähetystyöntekijät opettelevat paikallisen kielen ja menevät ihmisten keskuuteen työskennellen ahkerasti ”hyvän uutisen” julistamiseksi määräalueellaan. He perustavat seurakuntia, joiden yhteydessä he ovat jäseninä, ja he valmentavat niitä, jotka ottavat ”hyvän uutisen” vastaan, todistamis- ja opettamistyössä, seurakunnan toiminnassa ja pienten ja suurten konventtien järjestämisessä. Monissa maissa, joissa lähetystyöntekijät ovat aloittaneet toiminnan, vastuutaakka työstä huolehtimisesta on nyt paikallisten asukkaiden käsissä. Lähetystyöntekijät ovat hyvin onnellisia saadessaan palvella näiden uusien erinomaisten kristittyjen veljiensä rinnalla.
KONVENTIT
Läsnäolijamäärältään suurin Jehovan todistajien konventti oli vuonna 1958 New Yorkin kaupungin Yankee Stadiumilla ja Polo Groundsilla, joissa oli läsnä 253 922 henkeä. Joka vuosi pidetään pienten ”kierroskonventtien” lisäksi, joiden läsnäolijamäärä vaihtelee muutamasta sadasta useisiin tuhansiin, suurempia ”piirikonventteja” tai kansallisia tai kansainvälisiä konventteja. Usein yhdessä maassa pidetään useita konventteja sopivissa paikoissa, jotta mahdollisimman monet voisivat olla niissä läsnä. Konventtiohjelma on sama joka paikassa kautta maailman. Raportti ”Pyhän palveluksen” konventeista, joita pidettiin kautta maailman vuonna 1976, osoitti yli 3 360 000:n olleen läsnä 96 maassa.
Jokaista Jehovan todistajien konventtia varten tehdään järjestelyt kaikkien niiden kastamiseksi, jotka ovat tutkineet Jehovan todistajien kanssa ja jotka haluavat seurata Kristuksen esimerkkiä tulemalla siten kastetuiksi vedessä. Tällä teolla ja uskomalla Kristuksen sovitusuhriin he vertauskuvaavat antautumisensa Jumalalle. (Matt. 3:15; 28:19, 20) Kolmen vuoden aikana, vuodesta 1974 vuoteen 1976, Jehovan todistajat kastoivat kaikkiaan 789 601 henkeä. Vuosi vuodelta niiden määrä, jotka kuulevat ja liittyvät ”hyvän uutisen” julistajien riveihin, lisääntyy, ja monet muut kuulevat parhaillaan varoituksen siitä, että tämän asiainjärjestelmän loppu on hyvin lähellä ja että Kristuksen vanhurskas tuhatvuotishallitus on käsillä ja vapauttaa maapallon synnistä, sairaudesta ja kuolemasta. – Ilm. 21:1–4.
[Kuvat s. 565]
Charles T. Russell
Joseph F. Rutherford
Nathan H. Knorr
Frederick W. Franz
[Kuvat s. 566]
Miljoonia kappaleita raamatullisia julkaisuja valmistetaan vuosittain tässä suuressa kirjapainossa Brooklynissa New Yorkissa ja sen lisäpainorakennuksessa, joka sijaitsee lähellä Wallkillia New Yorkin osavaltiossa (kuva alla). Nämä kirjapainot palvelevat Jehovan todistajien tarpeita kautta maailman
[Kuva s. 567]
Jehovan todistajien käytössä on yli seitsemänkymmentä rotaatiopainokonetta; tämä on Japanissa