Katsaus Italiaan

ITALIA on vastakohtien maa. Siellä on pitkiä hiekkarantoja ja rosoisia vuorijonoja. Etelässä kesät ovat paahtavan kuumia ja pohjoisessa talvet purevan kylmiä. Italia on myös tuliperäinen maa, mutta aktiivisia tulivuoria on vain muutama, esimerkiksi Stromboli ja Etna.

Italia on Euroopan tiheimmin asuttuja maita. Sinne ovat jättäneet jälkensä monet kansat, kuten arabit, bysanttilaiset, foinikialaiset, kreikkalaiset ja normannit.

Maassa on runsain määrin historiallisia ja taideaarteita. Ikivanhat roomalaiset ja kreikkalaiset rauniot sekä barokki- ja renessanssityyliä edustava arkkitehtuuri ovat monien kaupunkien ylpeydenaihe. Kunnia maalauksista, marmoripatsaista ja suihkulähteistä kuuluu muun muassa sellaisille taiteilijoille kuin Bernini, Michelangelo ja Rafael.

Ruoalla on keskeinen osa jokapäiväisessä elämässä, ja monet tavat liittyvät läheisesti paikalliseen ruokakulttuuriin. Aluksi tarjoillaan usein pastaa, minkä jälkeen on lihaa tai kalaa vihannesten kera. Oliiviöljyä käytetään paljon, koska maassa tuotetaan sitä suuret määrät. Tunnettuja italialaisia ruokalajeja ovat pizza ja risotto.

Italialaiset ovat lämminhenkisiä, vieraanvaraisia ja seurallisia. Keskustelutaitoa pidetään suuressa arvossa, ja ihmisten nähdäänkin usein keskustelevan toistensa kanssa vilkkaasti toreilla ja teillä.

Useimmat italialaiset ovat katolilaisia, mutta vain harvat käyvät säännöllisesti kirkossa. Kirkon vaikutuksen sanotaan heikentyneen viime vuosikymmeninä, kun julkinen mielipide on kääntynyt aborttia ja avioeroa koskevaa perinteistä näkemystä vastaan.

Jehovan todistajien työ menestyy Italiassa hyvin. Heidät tunnetaan siitä, että he opettavat ihmisille Raamattua ja elävät sen normien mukaan. Maassa on yli 3 000 Jehovan todistajien seurakuntaa, ja monet niistä tekevät työtä vieraskielisten tavoittamiseksi. Vierailla kielillä annettavan raamatullisen opetuksen tarve on ilmeinen, sillä esimerkiksi vuosina 2001–2011 ulkomaalaisten määrä Italiassa kolminkertaistui.