Öljyä hajottavat mikrobit

VUONNA 2010 miltei 800 miljoonaa litraa öljyä pääsi mereen öljynporauslautan räjähdettyä ja upottua Meksikonlahdella. Muutamassa kuukaudessa suuri osa öljystä oli kuitenkin kadonnut. Miten tämä oli mahdollista?

Mieti: Tutkimukset ovat osoittaneet, että meressä esiintyy bakteereja, jotka voivat hajottaa öljyn sisältämiä pitkäketjuisia hiilivetyjä. Ympäristömikrobiologian professorin Terry Hazenin mukaan nämä pieneliöt ovat kuin ”öljyhakuisia ohjuksia”. Juuri tällaisilla mikrobeilla oli osansa edellä mainitussa öljyn katoamisessa Meksikonlahdella.

”Se, että meressä on öljynnälkäisiä mikrobeja, ei tavallaan ole yllättävää”, todetaan aihetta käsittelevässä BBC:n uutisraportissa, sillä ”merenpohjan vuotokohdista on tihkunut öljyä maailman meriin” kautta aikojen.

Vaikka ihmiset pystyvätkin puhdistamaan öljyvahinkoja, parhaistakin ponnistuksista saattaa olla enemmän haittaa kuin hyötyä. Öljyntorjuntaan käytetyt kemikaalit häiritsevät öljyä hajottavia luonnollisia prosesseja. Lisäksi tällaiset kemikaalit ovat myrkyllisiä ja ne aiheuttavat pysyviä haittavaikutuksia ympäristölle. Sen sijaan luonnon keinot hajottaa öljyä – öljynnälkäiset mikrobit mukaan lukien – mahdollistavat sen, että meri voi puhdistaa itse itsensä ilman haitallisia sivuvaikutuksia.a

Mitä ajattelet? Onko meressä elävien mikrobien kyky hajottaa öljyä evoluution vai suunnittelun tulosta?