Introduction à 1 Corinthiens
Rédacteur : Paul
Lieu de rédaction : Éphèse
Fin du travail de rédaction : v. 55 de n. è.
Faits intéressants :
Vers 50 de n. è., lors de son deuxième voyage missionnaire, Paul a fait un premier séjour à Corinthe. Pendant les 18 mois qu’il a passés dans la ville, il a contribué à la fondation d’une assemblée chrétienne. À l’époque, Corinthe était un carrefour maritime prospère qui accueillait une forte population. Comme beaucoup d’autres grandes villes portuaires, Corinthe était connue pour sa décadence morale.
Après la fondation de l’assemblée de Corinthe, Paul lui a envoyé une lettre, lettre qui n’existe plus aujourd’hui (1Co 5:9). Plus tard, durant son troisième voyage missionnaire, Paul a reçu des nouvelles inquiétantes concernant cette assemblée (1Co 1:11 ; 5:1 ; 11:18). Les membres de l’assemblée lui ont aussi envoyé une lettre pour lui demander conseil (1Co 7:1). Puis, vers 55 de n. è., alors qu’il se trouvait à Éphèse, il leur a écrit une lettre inspirée par Dieu, qu’on appelle aujourd’hui 1 Corinthiens (1Co 16:8). Dans cette lettre, il les a exhortés, entre autres choses, à rejeter les faux enseignements, à rester unis, à fuir toute conduite sexuelle immorale et à renforcer leur foi dans la résurrection.
Il ressort du contenu de 1 Corinthiens que Paul connaissait bien les destinataires de cette lettre et leur situation. Dans les comparaisons qu’il a utilisées, il s’est notamment inspiré de la coutume de confier ses enfants à un précepteur ou des compétitions d’athlétisme grecques (1Co 4:15 ; 9:24-27). Sa lettre révèle qu’il connaissait bien également l’ambiance religieuse et le climat moral de la ville, ainsi que les idées philosophiques alors en vogue (1Co 1:20 ; 6:9, 10 ; 15:12).
Dans cette lettre, Paul cite de nombreuses fois les Écritures hébraïques et il en éclaire le sens (1Co 1:19, 31 ; 2:9 ; 3:19 ; 9:9 ; 10:7 ; 14:21 ; 15:45, 54).
L’authenticité de 1 Corinthiens, tout comme celle de 2 Corinthiens, est indiscutable. Ces lettres ont été attribuées à Paul et reconnues comme canoniques par les premiers chrétiens, qui les ont intégrées à leurs recueils d’écrits inspirés. Par ailleurs, des biblistes affirment que l’on trouve des citations tirées de 1 Corinthiens, ou des allusions à cette lettre, dans un document rédigé à Rome vers 95 de n. è. environ et appelé Épître de Clément aux Corinthiens (ou Première de Clément). Des auteurs comme Ignace d’Antioche, Polycarpe, Justin, Athénagore, Irénée et Tertullien ont également cité 1 Corinthiens ou y ont fait allusion.