L’arc de Titus, à Rome

La photo de gauche présente l’arc de triomphe qui se dresse sur le Forum romain, en Italie. Cet arc a été construit pour commémorer la victoire du général romain Titus sur la Judée, et notamment sur Jérusalem, en 70 de n. è. En juin 71, Titus et son père, l’empereur Vespasien, ont célébré cette victoire dans la capitale de l’Empire romain. En 79, Titus a succédé à Vespasien sur le trône impérial. Deux ans plus tard, Titus est mort de manière soudaine, et c’est peu après que cet arc a été construit en son honneur. Le cortège triomphal de Titus est représenté sur des bas-reliefs gravés sur le côté intérieur de chaque pilier de l’arcade ; à l’origine, ces sculptures avaient été peintes dans des couleurs éclatantes. Sur un côté du passage (1), on voit des soldats romains portant le mobilier sacré qui avait été pris en butin dans le temple de Jérusalem. On distingue nettement le porte-lampes à sept branches ainsi que la table des pains de proposition sur laquelle sont posées les trompettes sacrées. Sur l’autre côté (2) est représenté Titus victorieux monté sur un char tiré par quatre chevaux. Ces reliefs permettent de se représenter les scènes évoquées par l’apôtre Paul lorsqu’il emploie l’expression « cortège triomphal » dans deux de ses lettres (2Co 2:14 ; Col 2:15). Les destinataires des lettres de Paul avaient très certainement entendu parler de ces cérémonies de victoire romaines. À l’époque, ces rituels publics étaient organisés à l’initiative de l’empereur ou des membres de sa famille. L’arc de Titus confirme l’accomplissement de la prophétie dans laquelle Jésus avait annoncé que Jérusalem serait prise et ses habitants emmenés captifs (Lc 21:24).