“Ta parole est vérité”

Combien de pères avez-​vous ?

COMBIEN de pères avez-​vous ? “Mais, répondrez-​vous sans doute, un seul évidemment !” En effet, tous les hommes ont eu au moins un père, même Adam, car nous lisons : “Adam, fils de Dieu.” — Luc 3:38.

Si vous êtes catholique cependant, vous avez plus de 425 000 “pères”, car c’est là le nombre de prêtres catholiques dans le monde, et votre religion exige que vous les appeliez “pères”, particulièrement dans certains pays. D’autres religions, par contre, refusent de reconnaître ce titre aux prêtres et aux pasteurs. Quel est donc l’avis de la Bible, la Parole de Dieu dont Jésus a dit, s’adressant à son Père céleste : “Ta parole est vérité.” — Jean 17:17.

Le terme “père” apparaît environ 1 750 fois dans les Écritures, au singulier, au pluriel et accompagné d’un adjectif possessif. En premier lieu il est employé pour désigner les pères au sens propre et les ancêtres masculins. On l’applique aussi aux anciens du peuple, comme le firent Étienne, le premier martyr chrétien, et l’apôtre Paul. — Actes 7:2 ; 22:1.

Tous les vrais chrétiens ont également un autre Père. Ils prient en effet ainsi : “Notre Père qui es dans les cieux.” (Mat. 6:9). Déjà au temps de Moïse, on parlait de Dieu comme du Père de son peuple (Deut. 32:6 ; Ps. 89:27 89:26, NW ; És. 63:16 ; 64:7 64:8, NW). L’apôtre Paul appelle Jéhovah Dieu le Père au moins une fois dans chacune de ses lettres. Il qualifie également Dieu de “Père de gloire”, et le disciple Jacques de son côté parle du “Père des lumières célestes”. — Éph. 1:17 ; Jacq. 1:17.

Jésus-Christ est aussi appelé “Père” dans les Écritures. Le prophète Ésaïe (chapitre 9, verset 5 9:6, NW) parle de lui comme du “Père éternel”. Cette expression a deux sens. D’abord Jésus est lui-​même éternel et ensuite il donne la vie éternelle à ses enfants. Particulièrement, il est le Père de la “grande foule” des “autres brebis” (ses disciples oints étant souvent désignés comme ses frères). — Jean 10:16 ; Rév. 7:9.

Le terme “père” est aussi employé dans le sens de chef, fondateur ou premier. Abraham est appelé “le père de ceux qui ont la foi”. (Rom. 4:11.) Dans la Genèse (chapitre 4, verset 21), nous lisons que Jubal est le “père” ou le premier des musiciens. Et Jésus dit de Satan le Diable qu’il est “le père du mensonge”. — Jean 8:44.

La Bible se sert également du vocable “père” comme d’un terme de respect. Le prophète Élisée s’adressait au prophète Élie en disant “mon père”. Deux rois d’Israël appelaient Élisée “mon père”. Les serviteurs du général syrien Naaman disaient eux aussi “mon père” en parlant à leur maître. — II Rois 2:12 ; 6:21 ; 13:14 ; 5:13.

L’apôtre Paul déclara qu’il était un père au sens spirituel du fait qu’il apportait l’espoir de la vie éternelle aux autres personnes. C’est pourquoi il écrivit aux chrétiens de Corinthe : “Quand vous auriez dix mille tuteurs en Christ, vous n’avez assurément pas beaucoup de pères ; car en Christ Jésus je suis devenu votre père par la bonne nouvelle.” D’Onésime il dit : “Mon enfant, pour qui je suis devenu un père”, et il appelle Timothée “enfant bien-aimé”. Paul ne s’assimilait pas seulement à un père mais aussi à une mère pour ceux à qui il enseignait la bonne nouvelle. — I Cor. 4:15 ; Philém. 10 ; I Tim. 1:2 ; II Tim. 1:2 ; I Thess. 2:7, 11.

Concernant l’emploi du mot “père” dans la chrétienté aujourd’hui, The Oxford Dictionary of the Christian Church déclare : “En Angleterre (...) tous les prêtres catholiques romains (...) sont maintenant appelés ‘père’, coutume qui semble être venue d’Irlande au cours de la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Elle s’est largement répandue parmi les anglo-catholiques. Sur le continent, on se sert d’autres termes pour désigner le clergé séculier.” La Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) parle de l’emploi du terme “père” aux États-Unis. L’hebdomadaire jésuite America du 20 septembre 1969 contient un article intitulé “À la mémoire du père Gardiner”. Dans un autre article mentionnant vingt prêtres, les différents noms sont précédés de l’initiale “Fr.”, signifiant Father (père).

Que dire de l’emploi du terme ’“père” comme titre pour les membres du clergé ? Est-​il justifié par le fait que ce mot est souvent employé dans la Bible et cela dans différents sens ? Que dit donc Jésus à ce sujet ? Il donna cet ordre formel à ses disciples : “N’appelez personne votre père sur la terre, car un seul est votre Père, le céleste.” Manifestement, il voulait dire que le terme “père” comme titre religieux ne doit être employé que pour Jéhovah Dieu, le Père céleste. Il ne voulait pas proscrire l’usage de ce terme pour désigner un père au sens littéral, étant donné que lui-​même l’employa souvent de cette façon. — Mat. 23:9 ; 10:37 ; Marc 10:29 ; Luc 15:20.

Que voulait dire l’apôtre Paul cependant en se qualifiant lui-​même de “père” ? Il avait de bonnes raisons de se dire le “père” spirituel de certaines personnes du fait qu’il leur avait apporté la vie éternelle. Et c’est seulement de ces personnes-​là qu’il se dit le père. Toutefois, s’adressaient-​elles à lui en l’appelant “père Paul” ? Absolument pas. Nulle part dans les Écritures nous ne voyons qu’on s’adressait à Paul ou à Pierre en les appelant “mon père”.

Que dire aussi du titre “Saint-Père” accordé aux papes ? Si l’on ne doit donner à personne le titre religieux de “père”, on ne doit sûrement appeler personne “Saint-Père”. Dans une prière, Jésus s’adressait à Dieu, dans le ciel, comme au “Père saint”. (Jean 17:11.) Est-​il convenable de donner à un homme un titre que la Bible n’accorde qu’à Dieu seul ? Pour ceux qui désirent vraiment plaire à Dieu, la réponse est évidente.

Combien avez-​vous donc de pères ? Vous avez votre père selon la chair qui vous engendra. Jéhovah Dieu et Jésus-Christ peuvent aussi être vos pères selon votre foi et vos œuvres. Le ministre chrétien qui vous a fait connaître la vérité, laquelle procure la vie, peut aussi se dire votre père par la bonne nouvelle. Mais il n’existe aucun homme sur la terre, même pas celui qui vous a enseigné la Parole de Dieu, à qui vous pouvez donner le titre religieux de “père”.