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Au mois de juin 1988, l’Église catholique a enregistré son premier schisme, ou division, depuis plus d’un siècle. L’archevêque traditionaliste Marcel Lefebvre a été excommunié. Un an après la rupture, le prélat rebelle annonçait une augmentation de 10 à 20 % du nombre de ses partisans.

Dans l’intervalle, plusieurs centaines de théologiens catholiques ont signé un manifeste par lequel ils entendaient protester contre ce qu’ils considèrent comme un abus de pouvoir de la part du pape, tant dans la nomination de nouveaux évêques que sur des questions doctrinales (la contraception par exemple).

Les catholiques sont profondément divisés sur le plan politique. Certains sont ultra-conservateurs alors que d’autres prônent les réformes sociales, voire la révolution armée. Cette désunion a de quoi troubler plus d’un fidèle.