Alors s’évanouirent les espoirs de paix
BIEN rares étaient ceux qui pensaient que 1914 ne serait pas une année ordinaire. De fait, depuis quelques années, l’avenir paraissait exceptionnellement radieux. La médecine gagnait du terrain sur la maladie; quant à la guerre, pour reprendre l’expression utilisée en février dernier dans l’Osservatore Romano, organe officiel du Vatican, on la croyait “tombée dans les oubliettes de l’Histoire”. L’homme entrait enfin dans “une ère de paix de laquelle les conflits avaient été bannis par des peuples et des gouvernements éclairés”.
Pourtant, 1914 et les années qui suivirent allaient réserver de cruelles désillusions à une humanité toute satisfaite de ses réalisations. La première fut la Grande Guerre de 1914-1918, qui fit voler en éclats les espoirs de paix. L’Osservatore Romano en parle comme du “premier grand carnage de l’histoire moderne, marqué, entre autres, par des innovations techniques dont les grands savants des générations antérieures pensaient qu’elles serviraient exclusivement des buts pacifiques”. La guerre porta un coup à l’image de la science jusque-là perçue comme un instrument de paix; celle-ci allait doter les armées d’une capacité de destruction sans précédent.
Lorsque le carnage cessa, une autre hécatombe commença. La grippe espagnole faucha entre 1918 et 1919 plus de 20 millions de vies, chiffre de loin supérieur au tribut effroyable prélevé par la Grande Guerre elle-même. Des mesures draconiennes furent prises. Transmettre la maladie était considéré comme un acte criminel dans certains pays. On allait jusqu’à arrêter ceux qui éternuaient en public! Toutes ces précautions se révélèrent vaines. Tel un ouragan, la maladie frappa la terre de plein fouet jusqu’à ce qu’elle s’essoufflât d’elle-même. Des villes entières furent rayées de la carte, tandis qu’on entassait les cadavres dans les morgues.
L’ère de changements qui débuta en 1914 ébranla l’humanité. On croyait vaincues la guerre et la maladie, on rêvait d’un monde de paix fondé sur la sagesse de l’homme, mais toutes ces illusions s’étaient lamentablement évanouies. Les choses s’aggravèrent, la Grande Guerre devint la Première Guerre mondiale, car elle fut suivie d’un conflit plus meurtrier encore, la Seconde Guerre mondiale. La maladie, la pauvreté, la famine et le mépris de la loi continuèrent de sévir dans le monde entier comme autant d’épidémies. Les historiens commencèrent alors à reconnaître que l’année 1914 avait marqué un tournant dans l’histoire de l’humanité.
Toutefois, contrairement au monde en général, les Étudiants internationaux de la Bible (nom sous lequel étaient connus les Témoins de Jéhovah à l’époque) pensaient depuis longtemps que 1914 serait une année pivot. Et, depuis lors, les Témoins de Jéhovah ne s’étonnent pas de la situation désespérée dans laquelle le monde se débat. Les prophéties bibliques leur ont appris que de tels événements devaient survenir, et qu’ils annoncent une époque glorieuse. Comment est-ce possible? La prochaine fois que les Témoins de Jéhovah frapperont à votre porte, pourquoi ne pas leur poser la question? Ou bien écrivez aux éditeurs de Réveillez-vous!
[Crédit photographique, page 32]
D’après une œuvre de Franklin Booth