ABNER

(Père est une lampe).

Fils de Ner, de la tribu de Benjamin. En 1 Samuel 14:50, 51, c’est sans doute Abner qui est présenté comme “ l’oncle de Saül ”, bien que dans l’hébreu cette expression puisse aussi bien s’appliquer à Abner qu’à Ner, son père. Josèphe parle d’Abner comme du cousin de Saül, et de leurs pères, Ner et Qish, comme de deux frères (Antiquités judaïques, VI, 129, 130 [VI, 6]). Toutefois, en 1 Chroniques 8:33 et 9:39, l’histoire divinement inspirée tend nettement à montrer que Qish était le fils de Ner, donc le frère d’Abner, ce qui ferait de ce dernier l’oncle de Saül. — Voir également le tableau sous ABIËL N^o 1.

Abner fut chef de l’armée de Saül dont l’effectif était, à certaines périodes, considérable : elle compta jusqu’à 200 000 hommes et plus (1S 15:4). En des occasions spéciales, il était assis à côté du roi à la table de banquet (1S 20:25). Bien qu’Abner fût certainement fort et vaillant, David, lorsqu’il vivait en fugitif dans le désert de Ziph, le réprimanda pour n’avoir pas convenablement gardé la personne de Saül, son seigneur et “ l’oint de Jéhovah ”. — 1S 26:14-16.

Après la mort de Saül lors de la défaite écrasante infligée par les Philistins, Abner se retira à Mahanaïm, de l’autre côté du Jourdain, en Guiléad, emmenant Ish-Bosheth, fils de Saül. Bien que David ait été proclamé roi à Hébrôn par la tribu de Juda, Abner établit Ish-Bosheth roi rival à Mahanaïm. C’était manifestement Abner qui détenait le pouvoir et, avec le temps, il rallia toutes les tribus à Ish-Bosheth, sauf celle de Juda. — 2S 2:8-10.

Finalement, les armées des deux rois rivaux se rencontrèrent dans une épreuve de force à la piscine de Guibéôn, sur le territoire de Benjamin, à environ un tiers du chemin entre Hébrôn et Mahanaïm. Après que les deux armées se furent jaugées, Abner proposa un combat qui opposerait 12 jeunes guerriers de chaque camp. L’équilibre des forces était tel que les adversaires s’exterminèrent mutuellement, ce qui provoqua l’affrontement général des deux armées. Pour chaque soldat de Yoab tué, l’armée d’Abner en perdit 18 ; en fin de compte, elle battit en retraite vers le désert. — 2S 2:12-17, 30, 31.

Abner fut poursuivi par Asahel, frère de Yoab, qui courait vite. Il lui enjoignit à plusieurs reprises de tourner son attention ailleurs, afin d’éviter un combat qui lui coûterait la vie. Mais comme Asahel refusait d’obtempérer, Abner le frappa d’un puissant revers avec le talon de sa lance, qui lui transperça l’abdomen et le tua (2S 2:18-23). À la tombée de la nuit, sur les instances d’Abner, Yoab ordonna de mettre fin à la poursuite d’Israël, et les deux armées se retirèrent en direction de leurs capitales respectives. On peut se faire une idée de la résistance de ces hommes quand on considère que l’armée d’Abner parcourut alors au moins 80 km à pied. Il lui fallut descendre dans le bassin du Jourdain, traverser le fleuve à gué, puis remonter de l’autre côté jusqu’aux collines de Guiléad pour atteindre finalement Mahanaïm. Après avoir enterré Asahel à Bethléhem (peut-être le lendemain), les hommes de Yoab firent une marche de plus de 22 km, qui dura toute la nuit, à travers les montagnes jusqu’à Hébrôn. — 2S 2:29-32.

Abner soutenait le régime déclinant d’Ish-Bosheth, tout en consolidant sa propre position, peut-être en vue d’obtenir la royauté, car, après tout, il était le frère du père de Saül. Quand Ish-Bosheth le prit à partie parce qu’il avait eu des relations avec une des concubines de Saül (privilège strictement réservé à l’héritier du roi défunt), Abner annonça avec colère qu’il passait à David (2S 3:6-11). Il fit des ouvertures auprès de celui-ci, faisant valoir que c’était lui qui dirigeait véritablement Israël, en dehors de Juda. Donnant satisfaction à David, qui réclamait le retour de sa femme Mikal, Abner eut un entretien avec les chefs des 11 tribus séparées de Juda pour les encourager à accorder leur faveur à David, le roi établi par Jéhovah (2S 3:12-19). Il fut ensuite chaleureusement reçu par David à Hébrôn, sa capitale, et, le jour même, il entreprit de persuader toutes les tribus de conclure une alliance avec David. Mais Yoab, parti en incursion, revint et, après avoir accusé Abner d’être un espion et un intrigant, il le rappela personnellement, puis, par une ruse, il l’entraîna dans un endroit où il put le tuer. — 2S 3:20-27.

Avec la mort d’Abner, Ish-Bosheth perdait tout espoir de soutien. Peu après, il fut assassiné par des traîtres. Ainsi prit fin définitivement le règne de la maison de Saül. — 2S 4:1-3, 5-12.

De nombreuses années plus tard, alors que l’heure de sa fin approchait, David se souvint de la mort d’Abner (et de celle d’Amasa) et il confia à Salomon la responsabilité d’effacer la tache dont Yoab avait flétri la maison de David par ses meurtres (1R 2:1, 5, 6). Peu après, Yoab, l’assassin d’Abner, fut exécuté sur l’ordre de Salomon. — 1R 2:31-34.

Un seul fils d’Abner est mentionné, Yaasiël, qui fut un guide de la tribu de Benjamin sous le règne de David (1Ch 27:21). En 1 Chroniques 26:28, il est également rapporté qu’Abner fit pour le tabernacle des contributions prélevées sur les dépouilles qu’il avait acquises en qualité de chef de l’armée.