AGATE

Forme de calcédoine, une variété de quartz teinté, utilisée comme pierre précieuse d’ornement.

La plupart des agates se forment en nodules dans des dépôts de silice stratifiée qu’on trouve dans certaines cavités rocheuses. Les couches d’agate vont de la transparence à l’opacité et elles prennent de nombreuses teintes grâce à la présence de particules microscopiques de sels ferreux. Le jaune, le brun, le gris, le bleu et le noir se combinent harmonieusement sous la forme de veines, de bandes ou de tons fondus. L’agate est légèrement plus dure que l’acier et elle est susceptible d’un beau poli.

L’agate que les Israélites utilisèrent dans le désert provenait peut-être d’Égypte. D’après Pline l’Ancien, on trouvait des agates rouges veinées de blanc dans les environs de Thèbes. C’est peut-être justement une agate rouge qui fut montée sur le “ pectoral du jugement ” du grand prêtre pour représenter une des 12 tribus d’Israël. La pierre centrale de la troisième rangée du pectoral d’Aaron était une agate (héb. : shevô, une sorte de pierre précieuse). — Ex 28:2, 15, 19 (note), 21 ; 39:12.