PARCHEMIN

Peau de mouton, de chèvre ou de veau préparée pour servir de support d’écriture. Les peuples de l’Antiquité utilisèrent longtemps le cuir à cet effet ; ainsi, le Rouleau d’Isaïe de la mer Morte, copié vers la fin du II^e siècle av. n. è., est en cuir. Le papyrus d’Égypte était un matériau plus couramment utilisé pour écrire, mais, selon Pline, lorsque le souverain d’Égypte en interdit l’exportation vers 190 av. n. è., on inventa l’usage du parchemin à Pergame (le mot “ parchemin ” vient du lat. pergamena). Peut-être faut-il seulement comprendre qu’on y popularisa une méthode de traitement des peaux déjà existante qui permettait l’écriture sur les deux faces. Les rouleaux de parchemin étaient beaucoup plus durables que les rouleaux de papyrus, qui étaient moins coûteux.

En 2 Timothée 4:13, l’apôtre Paul demanda à Timothée d’apporter “ les rouleaux, surtout les parchemins ”. Il ne précisa pas le contenu de ces documents qu’il réclamait ; il est toutefois fort possible qu’il ait demandé des portions des Écritures hébraïques afin de les étudier pendant son incarcération à Rome. L’expression “ surtout les parchemins ” indique peut-être qu’il y avait et des rouleaux de papyrus et des rouleaux de parchemin.

Dans l’Antiquité, les Romains utilisaient souvent des tablettes de bois enduites de cire pour les écrits à caractère temporaire. Par la suite, ces tablettes furent remplacées par des feuilles de cuir, ou de parchemin. Le mot latin membranae (peaux) désignait ce genre de cahier de notes en parchemin. Dans le texte cité précédemment, Paul emploie l’équivalent grec de ce mot lorsqu’il demande “ les rouleaux, surtout les parchemins [mémbranas] ”. Par conséquent, certains commentateurs pensent qu’il demandait des rouleaux des Écritures hébraïques avec, en plus, quelque chose comme des notes ou des lettres. La Bible de Sacy traduit donc cette expression par “ les livres, et surtout les papiers ”, et La Bible du Centenaire précise en note à ce verset : “ Quelques-uns estiment que ces parchemins étaient des chemises dans lesquelles étaient classées les notes de Paul. ” Cependant, on ne peut vérifier si “ les parchemins ” se présentaient sous forme de cahiers, c’est-à-dire de feuillets, ou si c’étaient des rouleaux de parchemin. — La Bible de Crampon (1904), note.

Le vélin. Les parchemins étaient habituellement faits avec de la peau de mouton, de chèvre ou de veau. Aux III^e et IV^e siècles de n. è. apparut une distinction entre les niveaux de qualité du produit, les peaux grossières conservant l’appellation de parchemin et les plus fines étant appelées vélin. Le vélin était fabriqué avec la peau délicate du veau (d’où vélin) ou du chevreau, ou bien avec celle de veaux ou d’agneaux mort-nés. Ces peaux étaient lavées, dépilées, puis tendues sur un cadre et de nouveau lavées et dépilées afin d’enlever les aspérités. Ensuite, elles étaient saupoudrées de chaux et frottées à la pierre ponce. On obtenait ainsi un matériau mince, lisse et presque blanc. Ce matériau fut largement utilisé pour des livres importants, jusqu’à l’invention de l’imprimerie, pour laquelle le papier était plus adapté et moins coûteux. D’importants manuscrits de la Bible tels que le Sinaiticus et le Vaticanus 1209 (IV^e siècle), ainsi que les manuscrits alexandrins du V^e siècle, furent copiés sur du vélin.