JOKÉBÈD
(“Jéhovah est gloire”).
Fille de Lévi qui épousa Amram, Lévite lui aussi; mère de Miriam, d’Aaron et de Moïse (Ex. 6:20; Nomb. 26:59). Jokébèd était une femme de foi qui mettait sa confiance en Jéhovah, son Dieu. Elle passa outre au décret de Pharaon en refusant de tuer son bébé, qui reçut plus tard le nom de Moïse. Au bout de trois mois, comme elle ne pouvait plus le garder chez elle, elle le plaça dans une arche de papyrus et le déposa parmi les roseaux près de la rive du Nil. La fille de Pharaon trouva le bébé et voulut le garder, mais les choses se passèrent de telle manière qu’elle demanda à la propre mère de Moïse d’allaiter le nourrisson. Tandis que le garçon grandissait, Jokébèd et son mari enseignaient avec beaucoup d’assiduité à leurs enfants les principes du culte pur, ce qui ne manqua pas d’exercer plus tard une influence sur leur vie. — Ex. 2:1-10.
D’après le texte massorétique, Jokébèd était la sœur de Kohath, père d’Amram; autrement dit, Amram épousa sa tante, ce qui n’était pas illicite en ce temps-là (Ex. 6:18, 20). Cependant, certains exégètes croient que Jokébèd était la cousine d’Amram plutôt que sa tante. C’est en effet ce qu’indique la Septante, ainsi que la Peschitto syriaque et la tradition juive. Voici par exemple ce qu’on peut lire en Exode 6:20: “Amram prit pour femme Jochabed, fille du frère de son père.” (LXX, P. Giguet). “Amram prit pour femme Jochabed, fille de son oncle paternel.” (Glaire). “Amram épousa Jochabed, fille de son oncle paternel.” (Lemaistre de Saci). À propos de l’expression “la sœur de son père”, la Bible de Rotherham donne cette précision dans une note en bas de page: “Prob[ablement] un membre féminin de la famille de son père.” Dans son Commentary, Thomas Scott déclare: “D’après la Septante et la tradition juive, Jokébèd était la cousine et non la tante d’Amram.” Clarke (Clarke’s Commentary) fait cette remarque: “Les meilleurs critiques estiment que Jokébèd était la cousine germaine d’Amram, et non sa tante.” Lorsque Nombres 26:59 dit que Jokébèd était la “fille de Lévi”, il faut peut-être comprendre qu’elle était sa “petite-fille”, car dans beaucoup d’autres passages des Écritures le mot “fils” est employé pour désigner un “petit-fils”. Fenton explique que l’hébraïsme ‘née à Lévi’, dans le même verset, “ne signifie pas à Lévi lui-même; il s’agit simplement d’une personne issue de sa tribu. Vu le temps qui s’est écoulé, il est impossible qu’elle [Jokébèd] ait été la fille de Lévi lui-même”.
Par contre, si le texte massorétique est correct en Exode 6:20, et si Jokébèd était vraiment la tante d’Amram et non sa cousine, les problèmes chronologiques épineux qui s’ensuivent pourraient être résolus de la manière suivante:
Léa épousa Jacob en 1774 avant notre ère et Lévi, son troisième enfant, naquit vers 1771 (Gen. 29:21-23, 32-34). Quand Lévi vint en Égypte, en 1728, il devait donc avoir environ quarante-trois ans et était père de trois fils, dont Kohath (Gen. 46:8, 11). À cette époque, sa femme pouvait n’avoir que quinze ans. Lévi mourut en 1634 avant notre ère, à l’âge de 137 ans (Ex. 6:16). Il a très bien pu engendrer Jokébèd une dizaine ou une vingtaine d’années avant cette date. Si Jokébèd est née dix ans avant la mort de son père, soit en 1644, elle avait seulement cinquante et un ans à la naissance de Moïse, en 1593. (Lorsque les Israélites sont sortis d’Égypte, en 1513 avant notre ère, Moïse avait quatre-vingts ans. — Actes 7:23, 30.) Et la mère de Jokébèd? Si elle était aussi la mère de Kohath et si elle n’avait que quinze ans lors de l’entrée en Égypte, elle aurait eu quatre-vingt-dix-neuf ans en 1644, année où Jokébèd aurait pu naître. Elle aurait donc largement passé l’âge de mettre au monde des enfants. (À quatre-vingt-neuf ans, Sara avait cessé d’avoir ses règles. — Gen. 17:17; 18:11.) Ainsi, il est possible que Lévi ait été le père de Jokébèd. Par contre, la mère de Jokébèd était nécessairement une femme plus jeune que la mère de Kohath. Dans ce cas, tout en n’étant que la demi-sœur de Kohath, Jokébèd aurait été la tante d’Amram.