PÂTURAGES
Chacune des quarante-huit villes attribuées aux Lévites et disséminées en Israël se vit attribuer les lieux de pâturage (“banlieue”, Sg) qui l’entouraient. Ces champs ne pouvaient être vendus, à la différence des maisons des villes que les Lévites avaient le droit de vendre et auxquelles s’appliquaient les prescriptions relatives au Jubilé. — Nomb. 35:2-5; Lév. 25:32-34; Josué 21:41, 42.
Les lieux de pâturage devaient s’étendre “à partir du mur de la ville, en dehors, sur mille coudées [environ 445 mètres] alentour”. Toutefois, on lit au verset suivant: “Vous devrez mesurer, en dehors de la ville, du côté est, deux mille coudées” et de même dans les trois autres directions (Nomb. 35:4, 5). On a émis de nombreuses hypothèses dans le but de concilier ces deux chiffres. Certains commentateurs expliquaient qu’on déterminait d’abord la superficie du pâturage en comptant mille coudées à partir de chacun des quatre côtés de la ville, est, ouest, nord et sud. Quant aux deux mille coudées qu’on devait mesurer de chaque côté, ils pensent que l’expression “en dehors de la ville” indique que ces deux mille coudées n’étaient pas comptées à partir des murs de la ville, mais sur chacun des quatre côtés du périmètre de ces pacages. Dans ce cas, l’espace occupé par ‘la ville au milieu’ n’était pas inclus dans les deux mille coudées. Comme le montre le schéma ci-dessous, cette explication permettrait de concilier les deux séries de mesures.
Les troupeaux tenaient une place importante dans la vie de beaucoup d’Israélites, aussi ceux-ci avaient-ils besoin de pâturages pour faire paître leurs moutons et leurs chèvres (II Sam. 7:8; I Chron. 4:39-41). Des pacages insuffisants pour leur bétail les mettaient dans une situation difficile (Gen. 47:3, 4). En revanche, leur grand nombre contribuait à une époque d’abondance et de paix (És. 30:23; Ps. 65:12, 13; 23:2). Par extension, les lieux de pâturage abandonnés étaient le signe d’une désolation complète (És. 27:10), tandis que la réutilisation des pâturages évoquait la restauration de la paix et de la faveur divine (És. 65:10; Jér. 23:3; 33:12; 50:19; Michée 2:12). Tout comme le berger attentionné conduit ses brebis dans des pâturages où elles trouvent la sécurité et l’abondance, de même Jéhovah guide son peuple et prend soin de lui. — Ps. 79:13; 95:7; 100:3; Ézéch. 34:31.
[Schéma, page 1141]
(Voir la publication)
1 000 coudées . . 1 000 coudées
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1 000 coudées 800 coudées 1 000 coudées
VILLE
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1 000 coudées 800 coudées 1 000 coudées
2 800 c. − 800 c. (dimension de la ville) = 2 000 c.