TARTARE
Ce mot n’apparaît qu’une seule fois dans les Écritures inspirées, en II Pierre 2:4. L’apôtre écrit: “Si Dieu en effet ne s’est pas retenu de châtier les anges qui avaient péché, mais, les jetant dans le Tartare, les a livrés à des fosses d’obscurité épaisse, afin d’être réservés pour le jugement.” L’expression “les jetant dans le Tartare” rend le verbe grec tartaroô.
En II Pierre 2:4, la version syriaque Philoxenian Harkleian traduit simplement le mot Tartare par “les lieux les plus bas”.
On trouve un texte parallèle en Jude 6, où l’on peut lire: “Et les anges qui n’ont pas gardé leur position originelle, mais ont abandonné leur propre demeure, il les a réservés dans des liens éternels, sous l’obscurité épaisse, pour le jugement du grand jour.” Pierre indique le moment où ces anges “ont abandonné leur propre demeure” lorsqu’il fait mention des “esprits en prison, qui jadis avaient été désobéissants quand la patience de Dieu attendait, aux jours de Noé, pendant que se construisait l’arche”. — I Pierre 3:19, 20; voir FILS DE DIEU; NÉPHILIM.
À la lumière de ces textes, il est évident que le mot Tartare désigne ou représente un état d’abaissement comparable à un emprisonnement dans lequel Dieu a jeté ces anges désobéissants. Il doit s’agir d’une condition plutôt que d’un lieu bien déterminé, car d’une part Pierre dit que ces anges désobéissants sont dans des “fosses d’obscurité épaisse”, et d’autre part Paul les situe dans des “lieux célestes” d’où ils exercent un règne de ténèbres en tant que forces spirituelles méchantes (II Pierre 2:4; Éph. 6:10-12). De la même façon, l’obscurité épaisse n’est pas littéralement une absence de lumière; elle résulte plutôt de ce que ces anges sont coupés de la lumière de Dieu en tant que renégats et bannis de sa famille, et leur avenir éternel s’annonce irrémédiablement sombre.
Le mot Tartare ne désigne donc pas la même chose que l’hébreu Schéol ou le grec Hadès, deux termes qui s’appliquent à la tombe terrestre où vont tous les hommes. Cela est évident si l’on se souvient que, d’après Pierre, Jésus a prêché à ces “esprits en prison” après avoir été ressuscité de l’Hadès (ou Schéol), et non pendant les trois jours où il a été enseveli en ce lieu. — I Pierre 3:18-20.
Pareillement, il ne faudrait pas confondre la condition d’abaissement représentée par le Tartare avec l’“abîme” dans lequel Satan et ses démons seront finalement lancés lors du “jugement du grand jour”. (Rév. 20:1-3; Jude 6.) Alors que les anges désobéissants ont manifestement été lancés dans le Tartare “aux jours de Noé” (I Pierre 3:20), environ deux mille ans plus tard nous les voyons supplier Jésus “de ne pas leur ordonner de s’en aller dans l’abîme”. — Luc 8:26-31; voir ABÎME.
Le mot Tartare apparaît également dans les mythologies païennes de l’ère préchrétienne. Dans l’Iliade d’Homère, ce Tartare mythologique est présenté comme une prison souterraine qui se trouve ‘aussi loin en dessous de l’Hadès que la terre est en dessous des cieux’. Des dieux inférieurs, Cronos et les autres Titans, y étaient emprisonnés. Comme nous l’avons vu, le Tartare de la Bible désigne une condition et non un lieu, et il ne correspond donc pas au Tartare de la mythologie grecque. Toutefois, il convient de remarquer que le Tartare de la mythologie était considéré comme un endroit réservé aux créatures suprahumaines, et non aux hommes. Sous ce rapport, il présente donc une ressemblance avec le Tartare de la Bible puisque celui-ci est de toute évidence un lieu de détention pour les esprits suprahumains méchants qui se sont rebellés contre Dieu, et non pour les âmes humaines. — Voir Matthieu 11:23.
L’état d’abaissement complet que représente le Tartare annonce que Satan et ses démons seront jetés dans l’abîme avant le début du Règne de mille ans de Christ. Après cela, et lorsque le Millénium se sera achevé, Satan et ses démons seront complètement détruits dans la “seconde mort”. — Mat. 25:41; Rév. 20:1-3, 7-10, 14.