SILOH
Ville située dans le territoire d’Éphraïm, “au nord de Béthel, à l’est de la grande route qui monte de Béthel à Sichem, et au sud de Lébonah”. (Juges 21:19.) L’identification proposée pour Siloh (Khirbet Seiloun, à une quinzaine de kilomètres au nord-est de Béthel) correspond à cette description. Le site, qui occupe une colline, est entouré de sommets plus élevés, à l’exception d’une vallée au sud-ouest.
C’est à Siloh, et après que le tabernacle y fut dressé (Josué 18:1), qu’on acheva la répartition des territoires entre les Israélites (Josué 18:1 à 21:42). Une fois la division du pays terminée, les tribus à l’est du Jourdain bâtirent un autel près de ce fleuve. Croyant qu’il s’agissait d’un acte d’apostasie, les autres tribus se rassemblèrent à Siloh pour les combattre. Cependant, quand on leur expliqua que l’autel avait été érigé comme témoignage de fidélité à Jéhovah, la paix fut rétablie entre eux. — Josué 22:10-34.
Quelque temps plus tard, 12 000 vaillants soldats israélites entreprirent une expédition punitive contre les habitants de Jabesch-Galaad, parce qu’ils n’avaient pas participé au combat contre les Benjaminites. Toutefois, quatre cents vierges de cette ville furent amenées à Siloh puis données aux Benjaminites. On autorisa également ceux-ci à se procurer des femmes parmi les filles de Siloh, qu’ils purent emmener de force pendant qu’elles participaient à des rondes à l’occasion de la fête annuelle pour Jéhovah qui avait lieu dans cette ville. — Juges 21:8-23.
Durant la période couverte par le livre des Juges, le tabernacle resta presque continuellement, sinon toujours, à Siloh (Juges 18:31; I Sam. 1:3, 9, 24; 2:14; 3:21; I Rois 2:27). Peu avant la mort du grand prêtre Éli, au cours d’une bataille contre les Philistins, les Israélites sortirent l’Arche du tabernacle et l’amenèrent sur le champ de bataille, dans l’espoir que sa présence leur donnerait la victoire. Mais Jéhovah permit que les Philistins s’emparent de l’Arche. Le fait qu’elle ne fut jamais ramenée à Siloh montre que Jéhovah avait abandonné cette ville, puisque l’Arche représentait sa présence (I Sam. 4:2-11). Le psalmiste fait allusion à ce rejet (Ps. 78:60, 61; voir I Samuel 4:21, 22) et Jérémie s’en sert pour illustrer ce que Jéhovah allait faire au temple de Jérusalem. — Jér. 7:12, 14; 26:6, 9.
Au Xe siècle avant notre ère, le prophète Ahijah vivait à Siloh (I Rois 12:15; 14:2, 4). Après l’assassinat de Guédaliah, en 607 avant notre ère, certains hommes de Siloh (de la ville même ou de la région) vinrent à Jérusalem pour offrir des sacrifices. — Jér. 41:5.