Quelle heure est-​il ?

Pour compter le temps, la Bible utilise les heures, et les “veilles”. Les heures du jour étaient comptées à partir du lever du soleil, c’est-à-dire vers 6 heures du matin. C’est pourquoi, quand on lit des expressions comme la “troisième heure”, la “sixième heure” ou la “neuvième heure”, il faut évaluer le temps à partir de la première heure, qui va de 6 heures à 7 heures du matin (Mat. 20:3, 5). Par exemple, la “troisième heure” va de 8 heures à 9 heures du matin. Les heures de la nuit étaient comptées à partir de la première “heure” de la nuit, qui allait de 6 heures à 7 heures du soir. — Actes 23:23.

Avant l’occupation romaine, les Juifs divisaient la nuit en trois veilles. La première allait de 6 heures à 10 heures du soir, la “veille du milieu de la nuit” commençait vers 10 heures du soir pour se terminer vers 2 heures du matin (Juges 7:19), et la troisième, la “veille du matin”, allait de 2 heures du matin au lever du soleil, vers 6 heures. — Ex. 14:24.

Plus tard, les Juifs adoptèrent le système des Grecs et des Romains en divisant la nuit en quatre “veilles”. La première allait de 6 heures à 9 heures du soir, la deuxième de 9 heures du soir à minuit, la troisième de minuit à trois heures du matin, et la quatrième de 3 heures au lever du soleil, vers 6 heures.