Ce qu’était une “cassette d’albâtre”

À deux reprises, Jésus fut oint d’huile parfumée. La première fois, cela se passait dans la maison d’un Pharisien de Galilée (Luc 7:37, 38) et, la deuxième fois, chez Simon le lépreux, à Béthanie (Mat. 26:6, 7; Marc 14:3). Dans chaque cas, l’huile coûteuse dont on l’oignit venait d’une cassette d’albâtre.

À l’origine, ce genre de petits flacons à parfum était taillé dans une pierre que l’on trouvait près d’Alabastron, en Égypte. Cette pierre est une variété de carbonate de calcium (à ne pas confondre avec notre albâtre moderne qui est un sulfate de calcium). En général, l’albâtre était blanc, quoiqu’il portât de temps en temps des stries de couleur dues à son origine stalagmitique.

L’image ci-dessus représente un flacon d’albâtre trouvé en Égypte. Les femmes qui oignirent Jésus avaient chacune “une cassette d’albâtre” remplie d’une huile parfumée très coûteuse. Ces flacons ressemblaient sans doute à celui de notre image, qui porte l’inscription “cinnamome”.