L’existence des esprits méchants: une croyance répandue

PENSEZ-​VOUS que des esprits invisibles puissent influencer votre vie? Nombre de personnes répondraient par un non catégorique. Même si elles admettent l’existence de Dieu, elles trouvent ridicule de croire à des créatures maléfiques, supérieures à l’homme.

En Occident, de nombreuses personnes ont nié l’existence d’êtres invisibles, influencées en partie par la chrétienté, qui a enseigné pendant des siècles que la terre se trouvait au centre de l’univers, entre le ciel et l’enfer. Elle prétendait, en effet, que les anges connaissaient la félicité au ciel, tandis que les démons régnaient en enfer.

Les découvertes scientifiques ont permis de rejeter les conceptions erronées sur la structure de l’univers et, par la même occasion, la croyance aux créatures spirituelles est tombée en désuétude. On peut lire dans la Nouvelle Encyclopédie britannique (angl.): “La croyance à l’existence des anges et des démons semblait dépassée au lendemain de la révolution copernicienne (inspirée par les théories de l’astronome polonais Copernic) qui eut lieu au XVI^e siècle. En effet, Copernic soutenait que la Terre, loin d’être le centre de l’univers, était une planète du système solaire, lui-​même infime partie d’une galaxie dans l’univers apparemment infini.”

Certes, de nombreuses personnes refusent d’admettre l’existence d’esprits mauvais; pourtant des millions d’autres y croient. Les anges déchus ont joué un rôle important dans les religions d’hier et d’aujourd’hui. Non seulement on voyait en eux des corrupteurs des valeurs spirituelles, mais on leur imputait les catastrophes, les guerres, les famines, les tremblements de terre, et on les accusait de provoquer des maladies, des troubles mentaux et la mort.

Pour les chrétiens et les juifs, Satan le Diable est le principal esprit mauvais; les musulmans, eux, l’appellent Iblīs. Le zoroastrisme, ancienne religion des Perses, le présentait sous le nom d’Angra Mainyu. Le gnosticisme, religion florissante aux II^e et III^e siècles, voyait en Satan le démiurge, que l’ensemble des humains vénéraient par ignorance, un dieu inférieur au Créateur qu’il jalousait.

Les esprits mauvais de moindre importance tiennent une place considérable dans les religions orientales. Les hindous pensent que les asura (démons) s’opposent aux deva (dieux). Parmi ces asura, ils craignent en particulier les rākṣasa, créatures hideuses qui hantent les cimetières.

Les bouddhistes considèrent les démons comme des forces dotées de personnalité qui empêchent l’homme de parvenir au nirvana, l’extinction du désir. Parmi ces démons figurent le grand tentateur Māra, et ses trois filles: Rati (le désir), Rāga (le plaisir) et Tanha (l’impatience).

Les Chinois allument des feux de joie, des torches et des pétards pour se protéger des kuei, ou démons de la nature. Les religions du Japon enseignent également l’existence de nombreux démons, y compris des redoutables tengu, esprits qui s’emparent des gens et qu’un prêtre doit exorciser.

Selon les religions primitives d’Asie, d’Afrique, d’Océanie et des Amériques, les créatures spirituelles peuvent être bienveillantes ou malveillantes, selon les circonstances et leur humeur. Les populations adorent ces esprits afin de se protéger des malheurs et de se procurer des bienfaits.

Si l’on considère aussi l’intérêt largement répandu pour la magie et le spiritisme, on constate que la croyance à l’existence des esprits méchants fait sentir son influence depuis longtemps. Mais est-​il raisonnable de croire à de telles créatures? La Bible dit qu’elles existent. Dans ce cas, pourquoi Dieu permet-​il qu’elles nuisent aux hommes?