Le saviez-​vous ?

Qui est le roi perse Assuérus mentionné dans le livre d’Esther ?

▪ Le livre d’Esther raconte l’histoire d’une jeune fille juive qu’Assuérus choisit pour épouse et reine, et qui va sauver son peuple d’un génocide. On s’est longtemps demandé qui était ce monarque. Le débat semble cependant avoir trouvé son épilogue grâce au déchiffrement d’inscriptions trilingues retrouvées sur des monuments perses. En effet, il ne fait plus guère de doute que cet Assuérus était Xerxès I^er, le fils de Darius le Grand (Hystaspe). La graphie du nom Xerxès sur l’inscription perse, une fois translittérée en hébreu, est pratiquement identique à la manière dont il est orthographié dans le texte hébreu du livre d’Esther.

La description d’Assuérus dans le livre d’Esther confirme en tous points cette identification. Depuis la capitale, Suse (Shoushân) en Élam, il régnait sur la Médie ; son domaine allait de l’Inde aux îles de la Méditerranée (Esther 1:2, 3 ; 8:9 ; 10:1). “ Xerxès est le seul monarque perse auquel correspondent ces détails ”, explique Lewis Bayles Paton, professeur d’exégèse. Un commentateur biblique français précise : “ Ce que nous savons par l’histoire profane, notamment par Hérodote et Plutarque, du caractère de ce monarque et des faits saillants de son règne cadre bien avec notre récit bibliquea. ”

La fabrication de briques dans l’Égypte ancienne est-​elle avérée ?

▪ Selon l’Exode, les Égyptiens ont employé leurs esclaves hébreux à la confection de briques. Ils leur imposaient une quantité journalière de briques fabriquées à partir d’un mortier d’argile et de paille. — Exode 1:14 ; 5:10-14.

Aux temps bibliques, la fabrication de briques séchées au soleil représentait une activité considérable dans la vallée du Nil. Des monuments de haute antiquité construits en briques sont toujours visibles en Égypte. Le procédé de fabrication est illustré sur une peinture murale du XV^e siècle avant notre ère, retrouvée à Thèbes dans le tombeau de Rekhmirê ; elle est presque contemporaine des événements relatés dans l’Exode.

Le Dictionnaire de la Bibleb décrit ainsi cette peinture : “ On y voit piocher, emporter la terre, puiser de l’eau pour la détremper, mouler les briques et les disposer en damier ; les transporter à l’aide d’une sorte de joug après une première dessiccation ; les placer les unes sur les autres en piles régulières et distancées de façon à laisser l’air circuler dans les intervalles pour les dessécher. ” L’ouvrage précise que ces mêmes procédés sont toujours employés en Égypte.

Divers documents sur papyrus datant du deuxième millénaire avant notre ère évoquent eux aussi la fabrication par des serfs, l’emploi de paille et d’argile ainsi que des impératifs journaliers de production.

[Note]

[Illustration, page 22]

Relief figurant Xerxès (debout) et Darius le Grand (assis).

[Indication d’origine]

Werner Forman/Art Resource, NY

[Illustration, page 22]

Détail de la peinture murale du tombeau de Rekhmirê.

[Indication d’origine]

Erich Lessing/Art Resource, NY