Teinture pourpre

On obtenait la teinture pourpre à partir de mollusques, des coquillages marins comme l’Hexaplex trunculus (à gauche) et le Bolinus brandaris (à droite) ; ces coquillages sont plus connus sous le nom commun de « murex ». Leur coquille mesure entre 5 cm et 8 cm de long. Dans la partie supérieure du corps de ces animaux se trouve une petite glande qui ne renferme qu’une gouttelette de liquide, appelée « fleur ». Au départ, ce suc a la couleur et la consistance de la crème, mais, exposé à l’air et à la lumière, il change progressivement de couleur pour arriver au violet foncé ou au pourpre. On trouve ces coquillages marins le long des rivages de la Méditerranée, et la nuance de la couleur obtenue varie selon l’endroit où on les pêche. On trouait les plus gros spécimens un à un et on en extrayait soigneusement le précieux liquide ; les plus petits, quant à eux, étaient broyés dans des mortiers. Étant donné que la quantité de substance colorante obtenue à partir d’un coquillage était infime, en récupérer une grande quantité revenait cher. Cette teinture était donc coûteuse, et les vêtements teints en pourpre sont devenus un signe de richesse ou de position élevée (Est 8:15).