Route romaine à Tarse

Tarse, le lieu de naissance de Saul (qui est devenu l’apôtre Paul), était la ville principale de la Cilicie, région du SE de l’Asie Mineure, dans l’actuelle Turquie (Ac 9:11 ; 22:3). Tarse était une cité commerciale vaste et prospère, située à un point stratégique le long d’une importante route commerciale ; cet axe traversait la région d’E en O et passait par les montagnes du Taurus et les Portes ciliciennes (un défilé étroit taillé dans le roc par lequel les chariots se faufilaient). La ville disposait aussi d’un port qui reliait le fleuve Cydnos à la Méditerranée. Tarse était un foyer de la culture grecque et comptait une communauté juive assez importante. Cette photographie montre quelques-uns des vestiges que l’on peut observer dans la ville moderne de Tarsus, qui est située à environ 16 km de l’endroit où le Cydnos se jette dans la Méditerranée. Un certain nombre de personnalités se sont rendues à Tarse au cours de son histoire, notamment Marc Antoine, Cléopâtre et Jules César, ainsi que plusieurs empereurs. L’homme politique et écrivain romain Cicéron y a séjourné à plusieurs reprises tandis qu’il était gouverneur de la Cilicie, de 51 à 50 av. n. è. Au 1^er siècle de n. è., Tarse était un centre intellectuel célèbre, et selon le géographe Strabon, à ce titre, elle éclipsait même Athènes et Alexandrie. C’est donc avec raison que Paul a parlé de Tarse comme d’une « ville qui n’est pas inconnue » (Ac 21:39).