Pétra : capitale des Nabatéens

On voit sur ces photos les ruines de Pétra, située au S de la mer Morte, dans l’actuelle Jordanie. Cette ville était la capitale du royaume nabatéen dont un des rois, Arétas IV, mentionné en 2Co 11:32 (voir note d’étude), a régné d’environ 9 av. n. è. à 40 de n. è. (voir app. B10, B13). Au 1^er siècle de n. è., cela faisait déjà plusieurs centaines d’années que Pétra était la capitale des Nabatéens, une tribu arabe. Les ruines de Pétra témoignent de sa prospérité passée et portent les traces de l’influence gréco-romaine, alors que cette ville se trouvait loin de tout au milieu d’un désert. Pétra était pour ainsi dire imprenable, car elle est située à l’intérieur d’un cirque de montagnes escarpées. Les Nabatéens ont taillé dans la roche leurs maisons, leurs tombes, leurs temples et même un théâtre. Les montagnes de grès rose qui entourent Pétra se prêtaient bien à ce type de construction inhabituel. Certains de ces édifices troglodytiques possédaient une façade richement ornée. La ville disposait également d’un réseau de canalisations, de citernes et de réservoirs qui permettait de récupérer et de stocker les eaux de pluie saisonnières. Au 1^er siècle de n. è. encore, les habitants de la ville faisaient commerce de produits comme l’encens et la myrrhe. Pétra se situait à la croisée des routes caravanières, ce qui facilitait grandement les échanges commerciaux et a contribué à sa richesse.