Pourquoi cette différence ?

LES chiffres sur notre couverture ne sont pas fictifs : ils sont réels.

Les arbres vivent souvent beaucoup plus longtemps que les hommes. Chez les hêtres, par exemple, des âges de 250 à 300 ans sont courants. Les chênes peuvent atteindre 500 ans. Le séquoia géant de Californie est encore jeune à 1 000 ans. Le nombre de cernes de certains séquoias révèle que ceux-ci vivent de 3 000 à 4 000 ans.

Dans son ouvrage L’histoire des arbres (angl.), le Dr Ferdinand Lane, parlant des séquoias, dit qu’il n’a trouvé “aucune preuve que certains d’entre eux aient succombé simplement à la vieillesse. Sans doute si l’on pouvait supprimer les risques de foudre, d’incendie et de tempête, certains de ces énormes arbres résisteraient aux ravages du temps pendant 10 000 ans”.

Et pourtant, des recherches récentes ont démontré qu’un certain pin (Pinus aristata) vit plus longtemps encore que les séquoias. Comparée à la vie de ces arbres, celle de l’homme semble très courte. Pourquoi cette différence ?

Pourquoi l’homme a-​t-​il une vie plus courte que les tortues, et notamment que la tortue géante des îles Galápagos qui vit de 100 à 150 ans ? On sait que certains spécimens de ce reptile ont dépassé 200 ans. Cependant, chez l’homme, les centenaires sont rares.

Même les perroquets atteignent parfois cent ans. Le record de longévité chez ces oiseaux est détenu par un individu qui est mort, dit-​on, à 140 ans.

Il est vrai que la vie de l’homme moderne est plus longue que celle de la plupart des plantes et des animaux. Vous conviendrez néanmoins que le fait que certains d’entre eux vivent beaucoup plus longtemps (de deux à cinquante fois) que l’homme intrigue et donne à réfléchir.

Vous semble-​t-​il raisonnable que de simples plantes sans intelligence, des reptiles et des oiseaux jouissent du bien précieux qu’est la vie plus longtemps que les humains dotés d’intelligence ? Ne pensez-​vous pas que c’est l’homme qui devrait vivre le plus longtemps ?

Si nous admettons que l’homme a eu un Créateur, affirmer que celui-ci a voulu que les choses se passent ainsi revient à dire que Dieu attache plus de prix à certains arbres et animaux qu’à l’homme, sa création terrestre la plus élevée. Et pourtant, dans son Sermon sur la montagne, Jésus-Christ déclara à ses disciples qu’ils valaient plus aux yeux de leur Père céleste que les oiseaux et les plantes (Mat. 6:25-30). La Bible affirme en outre que Dieu ordonna à l’homme de dominer sur tout ce qui vit sur notre planète : les animaux et la végétation (Gen. 1:26-30). Celui qui exerce la domination ne devrait donc pas mourir avant les formes de vie qui lui sont inférieures.

Renoncer à croire en Dieu et adopter la théorie de l’évolution ne résout pas le problème, mais suscite d’autres énigmes. Cette théorie dépeint l’homme comme le produit d’un processus évolutif, mais elle ne répond pas à cette question : Pourquoi un tel processus est-​il si généreux — en ce qui concerne une chose aussi importante que la durée de la vie — à l’égard des arbres et des tortues, et si parcimonieux à l’égard de l’homme ?

Ce numéro de Réveillez-vous ! a été conçu pour vous donner une réponse satisfaisante à ces questions. Que vous soyez jeune ou vieux, vous avez intérêt à le lire. Vers la fin de sa vie, Andrew Carnegie déclara : “Je donnerais tous mes millions en échange de la jeunesse et de la santé. (...) Je vendrais volontiers n’importe quoi pour pouvoir recommencer ma vie.” Vous aussi sans doute vous aimez la vie et vous seriez disposé à payer cher pour qu’elle soit prolongée au-delà de la durée moyenne actuelle. Au prix d’un peu de temps et de quelques efforts, vous pouvez apprendre qu’il existe une espérance raisonnable et solide de voir s’accomplir ce désir.