La terre pourrait-elle accueillir tout ce monde ?
QUEL homme au cœur honnête ne se réjouirait devant la perspective de vivre éternellement sur une terre où régneraient la paix et la justice, où la santé et les forces ne s’altéreraient jamais ? C’est ce que la Bible nous promet sous le règne du Royaume de Dieu, après la destruction de tous les régimes injustes et corrompus et de tous ceux qui les soutiennent. La terre sera alors soumise à l’administration juste de Jésus-Christ, le Fils de Dieu. — Dan. 2:44.
“Mais, demanderez-vous peut-être, si les hommes, affranchis de la vieillesse et de la mort, continuent de procréer, la terre pourra-t-elle entretenir tout ce monde ?”
De plus, la Bible promet que les morts ressusciteront. Jésus lui-même déclara : “Ne vous étonnez pas de cela, parce que l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes commémoratives entendront sa voix et en sortiront.” (Jean 5:28, 29 ; voir aussi Actes 24:15). Sans aucun doute, il est conforme à l’amour de Dieu que les morts ne soient pas oubliés, qu’ils aient, eux aussi, l’occasion de vivre éternellement dans le nouvel ordre de choses divin. Mais où vivront tous ces ressuscités ?
C’est là une question logique. Même aujourd’hui certains considèrent que la population actuelle de la terre (quelque 3 600 000 000 d’âmes) est trop nombreuse. Ils prédisent que l’explosion démographique en cours risque de donner lieu à des famines étendues et à de grands troubles. Qu’arrivera-t-il donc si, dans le nouvel ordre de choses divin, les hommes ne meurent plus ?
Il convient tout d’abord de tenir compte de certains facteurs. Premièrement, la terre est capable d’entretenir une population bien plus importante que sa population actuelle. Deuxièmement, le nombre de gens qui sont morts au cours des millénaires écoulés est beaucoup moins élevé qu’on pourrait le croire. Enfin, la Bible ne dit pas que la volonté de Dieu est que la procréation continue éternellement. Il ordonna au premier couple, humain de ‘remplir la terre’, et non de la surpeupler (Gen. 1:27, 28). Examinons ces facteurs plus en détail.
La terre est capable d’entretenir une population très nombreuse
De quel espace disposeront ceux qui obtiendront la vie dans le nouvel ordre de choses divin ? Notre planète sera-t-elle assez grande pour les accueillir tous ? Le globe a une superficie de 510 101 000 kilomètres carrés, dont près de 71 pour cent consistent en eaux. La superficie des terres est donc de 149 042 000 kilomètres carrés, c’est-à-dire près de 15 000 000 000 d’hectares. L’ouvrage The World Book Encyclopedia de 1970 dit au sujet de la population mondiale actuelle : “Si tous les habitants du globe étaient répartis sur sa surface d’une manière régulière, il y aurait environ 63 personnes pour 260 hectares de terre.” Cela revient à quatre hectares par personne. Sans conteste, la terre pourrait accueillir une population bien plus nombreuse que celle qui s’y trouve actuellement.
Au cours de l’Histoire, des millions de gens ont vécu sur notre planète. Combien au juste ? Selon la chronologie biblique, l’homme existe sur la terre depuis près de six mille ans. Il ne faut pas oublier toutefois qu’au bout de 1 656 années d’histoire humaine, le nombre d’habitants tomba à huit personnes seulement, à cause du déluge de l’époque de Noé (I Pierre 3:20). Ensuite, au cours des 2 370 années qui suivirent, jusqu’au début de notre ère, la population augmenta considérablement. Cependant, selon certaines estimations, lorsque Jésus-Christ était sur la terre, elle était probablement d’environ 250 millions d’âmes. The World Book Encyclopedia l’estime toutefois à 133 millions seulement.
Ce n’est que depuis quelques siècles que la population mondiale s’est beaucoup accrue. À ce propos, le Dr Albert L. Elder, président de la Société américaine de produits chimiques, déclara lors d’une réunion de cette société tenue en 1960 :
“Il a fallu plus de 5 000 ans d’histoire humaine (c’est-à-dire jusque vers 1820) pour atteindre une population de 1 100 000 000 d’âmes. Au cours du siècle suivant, la population doubla. Aujourd’hui, elle s’élève à 2 800 000 000 de personnes et elle pourrait bien atteindre trois milliards au début des années 60 [comme d’ailleurs elle l’a fait]. C’est ainsi qu’en moins de 50 années il y a eu un accroissement de la population égal à celui qui s’est produit durant les cinquante premiers siècles.”
Par conséquent les habitants actuels de notre planète représentent un pourcentage considérable des hommes qui ont vécu sur la terre depuis le début de l’histoire humaine. En 1966, un orateur au congrès de l’Association pharmaceutique de Floride, déclara : “On estime que nos contemporains représentent 25 pour cent de tous les hommes qui ont jamais vécu.” — Journal de Jacksonville, 18 mai 1966.
Sur la base de cette estimation, la population totale du globe au cours de toute l’histoire humaine ne serait que d’environ 14 000 000 000 de personnes. Supposons toutefois qu’en réalité le nombre soit plus élevé. Ajoutons 10 000 000 000 de plus, ce qui nous donnerait un total de 24 000 000 000. La terre pourrait-elle accueillir tant de monde ? Puisque notre planète compte près de 15 000 000 000 d’hectares de terre, chaque habitant disposerait d’une soixantaine d’ares. Soixante ares suffiraient-ils pour produire la nourriture nécessaire ? Il existe de bonnes raisons de croire qu’une petite partie seulement de cette superficie serait suffisante pour la production de nourriture, ce qui laisserait de la place pour des lieux de récréation ainsi que pour la flore et la faune.
La terre est capable de produire assez de nourriture
Selon le livre Le monde aujourd’hui : son organisation et ses cultures (angl., 1966, p. 76), moins du huitième de la superficie des terres convient pour la culture. De plus, le rendement d’une grande partie des terres cultivées est faible et les méthodes de culture ne sont pas toujours des meilleures. Et pourtant, on reconnaît que malgré ces conditions défavorables, notre planète pourrait entretenir une population bien plus nombreuse que sa population actuelle. Dans son numéro du 13 juillet 1970, Time, parlant de nouvelles variétés de riz et de blé à grand rendement, dit que l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture de l’ONU “affirme aujourd’hui que la terre pourrait produire assez de nourriture pour 157 milliards de personnes”. Il est donc bien évident qu’elle pourrait nourrir 24 000 000 000 d’habitants.
Comme nous l’avons vu, le nombre de gens ayant vécu sur la terre jusqu’à maintenant est peut-être loin d’atteindre 24 000 000 000. La Bible ne dit pas non plus que tous les ressuscités vivront éternellement. Le principe consigné dans Ésaïe 26:10 se confirmera sans doute pour beaucoup d’entre eux. Ce passage dit : “Si l’on fait grâce au méchant, il n’apprend pas la justice, dans le pays de la droiture il agit en pervers, et il ne voit pas la majesté de Jéhovah.” (Crampon 1905). De telles personnes périront définitivement (Rév. 20:11-15). La Bible révèle aussi que tous nos contemporains ne survivront pas à la fin du présent ordre de choses pour habiter la terre sous l’administration du Royaume de Dieu. Elle montre, au contraire, que beaucoup d’entre eux, voire la majorité, repousseront volontairement l’occasion qui leur est offerte de prendre position pour Dieu et de manifester leur foi dans les dispositions divines. Ils choisiront ainsi la destruction au lieu de la vie éternelle. — II Thess. 1:9, 10 ; II Pierre 3:5-7.
De plus, la terre serait bien plus productive si des conditions idéales y régnaient et si elle jouissait de la bénédiction divine. Elle pourrait alors nourrir une population plus nombreuse comprenant les ressuscités, même s’il y en avait 10 à 20 milliards ou même davantage.
Dieu, qui créa la terre, sait comment la rendre productive. Sous la sage administration de son Royaume, elle produira comme jamais auparavant. Les paroles suivantes, qui s’appliquaient à la nation d’Israël pendant qu’elle était fidèle à Dieu, se réaliseront de nouveau : “La terre donne ses produits ; Dieu, notre Dieu, nous bénit.” — Ps. 67:7 67:6, NW.
Sans aucun doute, on mettra sur pied un vaste programme pour la mise en valeur de notre planète, afin de la transformer, tout entière, en un paradis productif. De nombreuses régions stériles à l’heure actuelle produiront des denrées en abondance. C’est pourquoi, bien qu’environ le quart des terres soient arides ou semi-arides de nos jours, il n’en sera pas toujours ainsi.
Parlant des régions désertiques, Chambers’ Encyclopedia dit : “Une averse, même sur le sol le plus aride, fait germer les graines desséchées et sommeillant depuis longtemps dans le sable. (...) La fertilité est latente dans les régions où il existe des nappes d’eau souterraines ou des rivières ; elle n’attend, pour se manifester, que la magie soudaine de l’eau.” De son côté, l’Encyclopédie américaine déclare : “De nombreuses régions désertiques verdoient dès qu’elles sont irriguées.”
Même de nos jours, l’eau et les bons soins ont rendu fertiles certains déserts, en Égypte et en Israël notamment. Une grande partie de la Californie serait un désert sans l’irrigation et les soins qui assurent sa productivité.
Si déjà maintenant on peut arriver à de telles réalisations pour nourrir la nombreuse population de la terre, que ne fera-t-on pas sous l’administration du Royaume de Dieu, sa bénédiction aidant ? Jéhovah Dieu prouva qu’il est capable de fournir à l’homme l’eau et la nourriture, quand il subvint aux besoins des 600 000 hommes d’Israël et de leurs familles pendant leur séjour de 40 ans dans l’aride péninsule du Sinaï (Ex. 12:37 ; 15:22-25 ; Deut. 8:3, 4). Il le prouva encore des siècles plus tard lorsqu’il fournit de l’eau aux 50 000 exilés juifs et à leurs compagnons qui sortirent de Babylone pour retourner à Jérusalem en passant par le désert de Syrie. C’est ainsi que la prophétie suivante d’Ésaïe eut un accomplissement : “Des eaux jailliront dans le désert, et des ruisseaux dans la solitude ; le mirage se changera en étang et la terre desséchée en sources d’eaux.” (És. 35:1, 6, 7 ; Esdras 2:64-70). Dieu pourra réaliser cette prophétie à une échelle beaucoup plus grande pendant le règne de son Fils.
La terre sera remplie, mais non surpeuplée
En ce qui concerne le nombre de personnes qui peupleront finalement la terre, la Bible ne le précise pas.
Nous pouvons être certains toutefois que tous les vivants prendront plaisir à la vie. La promesse faite au peuple de Dieu au temps de David se réalisera pleinement, car les habitants de la terre “feront leurs délices d’une abondance de paix”. (Ps. 37:11, Darby.) Jésus montra que ces paroles annonçaient des conditions qui régneront à l’échelle mondiale, car il les cita dans son Sermon sur la montagne (Mat. 5:5). Il est certain que les sujets de son Royaume ne pourraient faire leurs délices d’une abondance de paix s’ils vivaient dans la promiscuité sur une planète surpeuplée.
N’oublions pas que Jéhovah ordonna à l’homme de ‘remplir la terre’. (Gen. 1:28.) Il ne lui dit pas de la surpeupler. Il semble donc que pour éviter le surpeuplement, la procréation cessera un jour.
Nous ignorons comment cela s’opérera, mais nous savons que Jéhovah Dieu, le Créateur de l’homme et de la femme, les dota de la faculté de se multiplier. Il est donc capable de mettre fin à la procréation. Cependant, sa Parole ne précise pas comment et à quel moment il le fera. Ce n’est pas parce que nous ignorons ces choses que nous devons douter que Jéhovah se montrera à la hauteur de la situation le moment venu.
Dieu s’est engagé à transformer la terre en un paradis productif, un paradis qui pourra entretenir tous les humains qui obtiendront la vie éternelle. Il nous le garantit en ces termes : “Et celui qui était assis sur le trône dit : ‘Voici, je fais toutes choses nouvelles.’ Il dit encore : ‘Écris, parce que ces paroles sont certaines et vraies.’” (Rév. 21:5). La nouvelle administration divine veillera à ce que tous les humains aient assez de place pour vivre à l’aise et dans la joie.