Comment le chameau résiste à la chaleur

M. Knut Schmidt-Nielson, professeur de physiologie, a effectué dernièrement, dans le Sahara, une étude du chameau d’Afrique ou dromadaire. Les résultats de cette étude révèlent comment cet animal, si merveilleusement conçu par le Créateur, est à même de résister à la chaleur intense qui règne dans son milieu naturel. Voici ce qu’écrit ce physiologiste :

“Dans la chaleur brûlante du désert, un objet inanimé, tel qu’un rocher, peut atteindre une température d’environ 65 degrés. Tout comme l’homme, le chameau transpire, ce qui lui permet de maintenir une température intérieure tolérable. Cependant, tandis que la température de l’homme reste à peu près inchangée à mesure que la chaleur ambiante augmente, celle du chameau monte lentement jusqu’à atteindre une quarantaine de degrés. Pendant que sa température monte, le chameau transpire très peu. Ce n’est que lorsqu’elle atteint 40 degrés qu’il transpire abondamment. La température élevée du chameau diminue l’absorption de chaleur par son corps, car celle-ci est fonction de la différence entre la température ambiante et celle du corps.

“Autre phénomène qui aide le chameau à résister à la chaleur : pendant la nuit fraîche du désert, sa température tombe au-dessous de la normale, si bien qu’à l’aube elle n’est plus que de 34 degrés. C’est ainsi qu’une grande partie de la journée s’écoule avant qu’elle n’atteigne de nouveau 40 degrés. Par conséquent, le chameau transpire peu en dehors des heures les plus chaudes de la journée, tandis qu’un homme dans le même milieu transpire de façon constante depuis l’aube jusqu’au coucher du soleil. (...)

“Le pelage du chameau constitue un bon isolant thermique. Même pendant l’été, quand l’animal perd beaucoup de ses poils, il en conserve une couche de plusieurs centimètres d’épaisseur sur son dos qui reçoit toute la force des rayons solaires. Après avoir tondu l’un de nos chameaux, nous avons constaté que celui-ci produisait 60 pour cent de transpiration de plus que le chameau non tondu. (...)

“La bosse du chameau l’aide aussi, de façon indirecte, à résister à la chaleur. Presque tous les mammifères possèdent une réserve de nourriture sous forme de graisse, mais chez la plupart d’entre eux cette graisse est répartie de façon uniforme sur l’ensemble du corps, immédiatement en dessous de la peau. Puisque toute la graisse du chameau est concentrée dans sa bosse, l’animal est dépourvu de cette couche isolante entre le corps et la peau où le refroidissement par évaporation a lieu. L’absence d’isolation permet donc au chameau de dégager la chaleur corporelle, tandis que sa laine isolante ralentit la pénétration de la chaleur ambiante.”