Coup d’œil sur le monde

La pollution souterraine

Pour se débarrasser de leurs déchets liquides, de nombreuses entreprises industrielles américaines les évacuent dans des “puits” forés à cette fin. Il s’agit de trous d’environ 15 centimètres de diamètre et d’une profondeur de 900 à 3 600 mètres. On espère que les déchets seront absorbés progressivement par les couches souterraines poreuses de calcaires et de grès. Dans certains cas cependant, ces produits toxiques se sont échappés par des fissures et sont remontés à la surface. Certains craignent que ces déchets industriels ne contaminent les eaux souterraines. Un fonctionnaire américain déclara : “Cette pollution souterraine est un véritable jeu de roulette.”

La pollution des cours d’eau en Allemagne

Deux affluents du Rhin, le Neckar et la Sieg, sont si pollués que sur une grande partie de leur cours ils ont été déclarés biologiquement morts. En mai dernier, pendant une semaine, une partie du Neckar était encombrée de poissons et de rats morts. Le Rhin lui-​même a atteint un niveau de pollution proche de celui qui fut enregistré il y a deux ans quand presque tous les poissons périrent dans ce fleuve entre Bingen et la frontière néerlandaise.

Les progrès techniques divisent les hommes

Selon le Dr Wilson Head, professeur canadien de sciences sociales, l’importance accordée par la société moderne aux progrès techniques et à l’acquisition de l’argent, détache les gens les uns des autres. Il affirma que malgré l’aisance dans laquelle ils vivent, les hommes ne sont pas heureux ; puis il ajouta : “Nous sommes sans guide sûr ; nous ne savons pas où nous allons.”

Un sombre tableau en Grande-Bretagne

La commission nommée en Grande-Bretagne pour enquêter sur la pollution de l’environnement a brossé un sombre tableau de la situation dans ce pays. Selon son rapport, chaque année quatre millions de tonnes de déchets d’origine houillère sont déversés dans les rivières, en plus des eaux usées qui y sont jetées très souvent sans avoir été traitées au préalable. Les accidents spectaculaires, affirme cette commission, comme le naufrage du Torrey Canyon, sont des causes mineures de pollution.

Des débris sur orbite

Environ 2 000 objets de fabrication humaine tournent autour de la terre. Il s’agit de satellites artificiels (ou des morceaux de ces engins) mis sur orbite principalement par les États-Unis et l’Union soviétique. Un engin lancé par les États-Unis en 1965 explosa et se brisa en 426 morceaux dont 130 sont déjà retombés dans l’atmosphère terrestre. Un morceau d’un satellite russe du genre Cosmos qui, en 1970, tomba dans l’Oklahoma, pesait plus de cent kilos.

La “pollution mentale”

C’est par cette expression que deux Français stigmatisent l’incroyable prolifération de publications spécialisées qui submergent aujourd’hui les savants, les chercheurs et d’autres personnes. Ils ont même établi qu’au rythme actuel de parution des publications scientifiques et techniques, le poids de papier imprimé à l’usage des spécialistes dépasserait en l’an 2060 le poids de la terre. Ces deux autorités en la matière redoutent surtout la prolifération humaine. Ils disent que plus il y a d’hommes plus il y a de voitures, plus il y a de lessives, plus il y a de gaz carbonique, plus il y a de déchets polluants. De même, le nombre croissant de savants détermine une augmentation des publications et, par voie de conséquence, une aggravation de la pollution mentale. Ce n’est là qu’un aspect de la pollution mentale toutefois. En effet, que dire aussi de la marée montante de livres, de revues et de films traitant de violence, de crimes et d’immoralité sexuelle, et qui atteint pour ainsi dire tous les éléments de la population, y compris la jeunesse ?

Les retombées radioactives néfastes pour les bébés

Aux États-Unis une controverse fait rage sur les effets des retombées radioactives sur les enfants en bas âge. Elle a été déclenchée par le Dr Ernest Sternglass, spécialiste des rayons X et professeur de physique à l’université de Pittsburgh. Au dire de ce savant, quelque 400 000 enfants américains ont péri à cause des retombées radioactives depuis le début des essais d’engins nucléaires. Il base cette estimation sur le tassement vers 1950 de la courbe descendante du taux de la mortalité infantile, et fait remarquer entre autres que l’on constate une augmentation de la mortalité infantile dans les régions situées à proximité des réacteurs nucléaires. Il cite également à l’appui de sa thèse la multiplication des cas de leucémie.

La Commission américaine de l’énergie atomique n’est pas d’accord avec le Dr Sternglass, mais elle reconnaît de son côté que les 19 années d’explosions nucléaires dans le Nevada ont rendu une superficie d’environ 3 500 kilomètres carrés inutilisables dans un avenir prévisible.

La pollution sonore

Une série d’expériences effectuées par le professeur Demling, de la clinique universitaire de médecine d’Erlangen en Allemagne, semble indiquer que la pop’ music est dangereuse pour l’estomac. Ces expériences ont réuni 23 volontaires âgés d’environ 25 ans pour écouter la musique des Beatles, de Mozart et de Beethoven. Toutes les demi-heures on leur prélevait du suc gastrique. On a constaté que le volume normal de sécrétion de suc gastrique diminue davantage après une session de pop’ music qu’après l’audition d’un disque de Mozart. Plus le bruit est violent et les séances de musique fréquentes, plus les dangers d’ulcères sont grands.

Par ailleurs, on enregistre à Mexico un accroissement de maladies nerveuses et d’affections de l’oreille provoquées par le bruit. Les bruits les plus intenses sont causés, paraît-​il, par la circulation automobile, car au Mexique les silencieux ne sont pas obligatoires. La plupart des camions et des taxis n’en sont pas munis d’ailleurs. On dit que le bruit est dangereux lorsqu’il atteint une intensité de 70 à 100 décibels. Or, à Mexico, entre 8 et 22 heures, le bruit atteint un niveau de 100 à 130 décibels.

Une mise en garde aux femmes enceintes

Le Dr Hollis Ingraham, chef du service d’hygiène de l’État de New York, a conseillé aux femmes enceintes de ne pas consommer du thon ou de l’espadon, car on a constaté que la chair de ces poissons renferme un pourcentage élevé de mercure. Le Dr Ingraham déclara : “Tout indique que le mercure — qui, en concentrations importantes provoque des lésions cérébrales — tend à se concentrer dans le fœtus.” C’est pour cette raison que le poisson contenant une quantité de mercure considérée comme inoffensive pour les adultes ou même les enfants, risque d’être très dangereuse pour le fœtus. Plus de 90 pour cent des échantillons d’espadon analysés en Amérique contenaient des quantités excessives de mercure.

Le recyclage des boîtes métalliques

L’industrie des conserves et d’autres industries américaines utilisent plus de 60 milliards de boîtes métalliques par an. Les aciéries viennent de lancer une campagne pour la récupération de ces boîtes qu’elles comptent refondre et remployer pour fabriquer d’autres articles. Des centres de récupération ont été ouverts dans 39 villes de 13 États. Les boîtes métalliques constituent sept pour cent des ordures aux États-Unis.