Monuments impressionnants d’Australie

De notre correspondant en Australie

LE CENTRE de l’Australie est une région curieuse, voire extraordinaire. Ses formations rocheuses ou montagneuses sont stupéfiantes. C’est dans cette région que l’on trouve le rocher le plus grand du monde, l’Ayers Rock. Sur une base d’environ trois kilomètres de long, il se dresse à plus de 330 mètres au-dessus de la plaine. Imaginez un énorme dôme de grès dont la base a un périmètre de plus de huit kilomètres et une surface d’environ 480 hectares !

On peut se faire une idée de ce monolithe gigantesque en le comparant au célèbre pont de Sydney (en considérant la hauteur du sommet de l’arche par rapport au niveau de l’eau). En ajoutant à celui-ci la hauteur d’un immeuble d’une douzaine d’étages, on n’atteindrait pas encore le sommet de ce rocher. Ou bien imaginez une masse rocheuse à laquelle il manquerait une trentaine de mètres pour atteindre la hauteur de l’Empire State Building ou qui dépasserait de 45 mètres le sommet de la tour Eiffel.

À la lumière du jour, cette masse de grès offre des couleurs saisissantes, changeant sans cesse. Au lever et au coucher du soleil, elle passe du violet foncé à l’orange éclatant.

Des gorges pittoresques

À une trentaine de kilomètres de l’Ayers Rock se trouvent les monts Olga. C’est une véritable forêt d’énormes monolithes. Séparés par des gorges profondes et étroites, ces énormes rochers aux formes étranges couvrent une superficie d’une soixantaine de kilomètres carrés. Le point culminant, le mont Olga, est plus élevé que l’Ayers Rock puisqu’il atteint une hauteur d’environ 550 mètres. Se détachant nettement sur ses pentes rougeâtres et dans l’ombre violacée, des gommiers au tronc blanchâtre se contorsionnent dans des formes étranges.

Les monts Macdonnell sont un autre monument impressionnant d’Australie centrale. Après avoir parcouru près de 1 600 kilomètres de plaine, on rencontre brusquement cette barrière gigantesque sur la route. On pense aussitôt à un énorme mur infranchissable s’étendant d’est en ouest sur une distance d’environ 400 kilomètres. D’une extrémité à l’autre, cette barrière rocheuse ne cesse de nous étonner. Pourquoi ? Parce qu’elle est traversée çà et là par des gorges profondes dont certaines servent parfois de déversoirs à des rivières. Quelques-unes de ces gorges ont une largeur de cinq à dix mètres seulement, mais leurs parois s’élèvent jusqu’à 120 ou 150 mètres.

Cette chaîne, formée de roches rougeâtres très impressionnantes, est coiffée d’une végétation de buissons épineux. Ces monts d’une beauté étrange prennent des formes inhabituelles pour ressembler à des carapaces de tortue, à des disques dressés sur chant ou encore à des cubes empilés les uns sur les autres. Survolant cette chaîne montagneuse, un admirateur enthousiaste la décrivit ainsi : “C’était une succession de dos d’âne et de pics, de monolithes, de dômes, de crevasses et de lacs, entourés de tous côtés de collines rougeâtres (...), un enchevêtrement incroyable de rochers convexes, concaves, dentelés, se dressant à la perpendiculaire ou inclinés, à travers lesquels des cours d’eau coulant au fond de gorges profondes s’étaient frayés un chemin on ne sait comment.” — J’ai vu un pays étrange (I Saw a Strange Land) d’Arthur Groom.

Parmi les gorges pittoresques qui découpent cette chaîne rocheuse, il faut citer le King’s Canyon. Cette faille profonde d’environ 270 mètres s’étend sur plus d’un kilomètre et demi. Il y a aussi l’extraordinaire Standley Chasm, dont les deux parois distantes de cinq mètres seulement ont 75 mètres de haut. La roche rouge de cette faille est si dure qu’on ne peut la briser avec un marteau.

Lorsque les rayons du soleil frappent cette région sous des angles variables, cette scène naturelle brille de tous ses feux. Alors que la montagne semblait morte quelques instants auparavant, elle reflète brusquement toutes sortes de couleurs, offrant à chaque instant un nouveau spectacle. À l’aube, les teintes crème, rose et rouge se transforment en un bleu pastel, tandis qu’au coucher du soleil toute la chaîne revêt une teinte dorée.

En Australie occidentale, on rencontre un autre monument à la fois impressionnant et étrange. Il s’agit du célèbre “Wave Rock” près de Hyden, à quelque 380 kilomètres à l’est de Perth. À cause de l’érosion provoquée par les vents, cet énorme rocher de granit a pris la forme d’une gigantesque vague de 15 mètres de haut, prête à s’abattre sur le sol.

Tous ceux qui ont admiré ces monuments ont été frappés par leur gigantisme et leurs formes extraordinaires. Un visiteur déclara : “Je ne pense pas qu’on puisse admirer les monts Macdonnell ou Olga et le monolithe Ayers sans être profondément ému et sans en retirer un grand bien-être.” Celui qui croit en Dieu est à la fois émerveillé et écrasé par cette manifestation grandiose des œuvres du Créateur.