Le tueur silencieux

IL Y A quelques années, en été, une famille de trois personnes se disposait joyeusement à partir en voyage avec sa caravane. Arrivée à destination elle s’installa ; puis, à la fin du jour, chacun alla se coucher dans la caravane. À cause de l’air froid de la montagne, on avait laissé un brasero brûler pendant la nuit. Ce fut une grave erreur.

Malgré une ouverture dans le toit et une bouche d’aération, l’oxyde de carbone s’accumula. Quand la mère se réveilla tôt le matin, elle avait des nausées et se sentait épuisée. Elle voulut éveiller sa fille de douze ans, mais elle fut atterrée de la trouver morte. L’oxyde de carbone, ce tueur silencieux, avait fait son œuvre. Il avait presque tué le père et la mère également, car tous deux durent être hospitalisés.

Trop de gens ne se rendent pas compte qu’un feu de charbon de bois qui couve peut tuer même dans une pièce aérée. L’oxyde de carbone est inodore et invisible, aussi ne pense-​t-​on pas au danger. Le même risque existe dans les automobiles.

On entend souvent parler de gens trouvés morts dans leur voiture en stationnement, tués par l’oxyde de carbone de leur moteur. Certains sont morts dans le parking d’un aéroport. Attendant quelqu’un, pour avoir chaud, ils avaient laissé tourner le moteur. Le même cas s’est produit dans des cinémas de plein air.

L’oxyde de carbone est formé par la combustion de toute substance contenant du carbone. L’essence utilisée pour les voitures, le mazout qui chauffe les maisons et même le tabac des cigares et des cigarettes produisent de l’oxyde de carbone en brûlant. Une bonne aération est indispensable.

Selon le rapport d’un groupe de médecins du Service de la santé publique des États-Unis, sous la direction du Dr Daniel Horn, il y a une proportion étonnamment élevée d’oxyde de carbone dans une pièce remplie de fumée de tabac. Par conséquent, les fumeurs font du tort non seulement à leur santé, mais à celle des autres.

Quand une personne aspire de l’oxyde de carbone, la capacité de son sang de transporter l’oxygène des poumons jusqu’aux divers tissus de l’organisme est sérieusement diminuée. L’hémoglobine dans le sang a une affinité cent fois plus grande pour l’oxyde de carbone que pour l’oxygène. Aussi l’organisme finit-​il par manquer d’oxygène. L’énergie diminue et les facultés mentales et physiques se détériorent.

On dit que l’oxyde de carbone devient dangereux quand il atteint la proportion de dix parties pour un million de parties d’air, ce qui n’est pas rare dans une ville à circulation dense. Une telle concentration fait du tort aux femmes enceintes et aux personnes souffrant de bronchite, d’emphysème et d’une maladie de cœur. Comme un cœur malade n’est pas capable de compenser l’approvisionnement réduit du sang en oxygène, l’issue peut être fatale. Un mélange de 600 parties d’oxyde de carbone et d’un million de parties d’air, ce qui peut facilement se produire dans une caravane où brûle un brasero, entraîne la mort au bout de trois heures.

Les braseros, les automobiles et les fourneaux sont des objets courants qui rendent certes des services ; mais il ne faut pas oublier qu’ils abritent un tueur silencieux. Soyez donc conscients du danger et prenez les précautions voulues.