Aïe ! mon dos !

SOUFFREZ-​VOUS du dos ? Si oui, vous êtes nombreux dans ce cas-​là. Aux États-Unis, par exemple, on a estimé qu’à tout moment, sept millions de gens vont consulter un docteur parce qu’ils souffrent de douleurs dans le dos. Chaque année voit s’accroître de deux millions le nombre de ces patients. Annuellement, plus d’un demi-million de cas coûtent aux employeurs environ quatre milliards de francs français. En fait, les maux de dos occupent la deuxième place parmi les raisons qui conduisent les Américains chez le médecin.

Les causes

Quelles sont les causes des maux de dos ? Pourquoi sont-​ils de plus en plus fréquents, et comment y remédier ?

Écoutons ce que dit un éminent chirurgien orthopédiste (le Dr R. Addison) : “À l’examen, le dos de certaines personnes semble parfait, et pourtant elles en souffrent. D’autres ont de graves difformités qui ne semblent pas les gêner le moins du monde. Nous sommes encore très ignorants en ce qui concerne les maux de dos.”

Une étude récente faite sur 20 000 patients à la célèbre clinique Mayo a révélé que les maux de dos pouvaient avoir vingt-huit causes. Mais les trois suivantes sont les principales : Premièrement, une cause extérieure, un accident notamment, ancien ou récent, peut avoir altéré la structure de la colonne vertébrale. Un mouvement soudain ou rapide peut donner lieu à des douleurs, de même si on essaie de soulever quelque chose de très lourd ou si l’on s’étend pour atteindre un objet. Les infirmières ou les maîtresses de maison souffrent souvent du dos pour les mêmes raisons. Elles irritent les tissus sensibles entourant la colonne vertébrale.

Deuxièmement, la cause peut être interne. C’est-à-dire que si l’on ressent la douleur dans le dos, c’est un organe malade qui est à incriminer. La syphilis, le cancer ou d’autres affections sont à l’origine de ces douleurs.

Troisièmement, une déformation de la colonne vertébrale ou une autre maladie grave, héréditaire ou acquise, peut occasionner des maux de dos.

Un symptôme

Certains médecins cependant considèrent que les maux de dos sont surtout des symptômes, autrement dit un phénomène lié à un état morbide. Ils pensent que 20 pour cent des cas seulement doivent être rangés dans les catégories précitées. Selon ces autorités, l’accident, le fait de lever quelque chose de lourd ou de s’étirer, le mouvement rapide ou soudain, ne sont que les catalyseurs. La victime ne souffrirait pas de maux de dos si son état général était satisfaisant.

Un manuel récent, Traitement clinique des maux de dos et de la nuque (angl.) de Hans Kraus, professeur à l’École de médecine de l’université de New York, incrimine principalement le mode de vie des pays “civilisés”. Ce professeur déclara dans une interview : “La vie sédentaire et survoltée que nous menons nous prive d’activités physiques tout en nous soumettant à des pressions constantes.” Au cours d’une étude effectuée sur 5 000 personnes souffrant du dos, on découvrit que dans 80 pour cent des cas la faiblesse musculaire et la tension “étaient à l’origine du problème”.

En général, les gens font de moins en moins d’exercice physique ; ils prennent même la voiture pour aller à l’épicerie à quelques pâtés de maisons. D’autre part, la recherche des plaisirs et des biens matériels est une cause de tension croissante et, de ce fait, un facteur dans l’augmentation des maux de dos. Si là se trouve l’origine du problème, on comprend pourquoi certaines colonnes vertébrales, qui paraissent en bon état, font tant souffrir et pourquoi d’autres, qui semblent mal en point, ne causent aucune douleur. L’état général de l’individu serait alors déterminant plutôt que l’aspect de la colonne vertébrale.

Que pouvez-​vous faire ?

La situation est rarement assez grave pour nécessiter une opération. En réalité, selon le Dr Henry L. Feffer, professeur de chirurgie orthopédique, ces opérations se font de moins en moins souvent.

Si les douleurs sont fortes et provoquées par un accident, le repos au lit, partiel ou complet, est peut-être judicieux. Néanmoins, certains orthopédistes recommandent l’emploi de médicaments comme l’aspirine ou d’un anesthésique local comme le chlorure d’éthyle, en vaporisation. Immédiatement après, il faut procéder à des exercices d’assouplissement. Frotter l’endroit douloureux avec de la glace peut s’avérer utile. Les massages thérapeutiques ou les manipulations par un ostéopathe ou un chiropracteur apporteront sans doute aussi du soulagement, de même que les enveloppements ou les bains chauds.

Quand vous cherchez un remède à vos maux de dos, voyez s’ils ne sont pas dus à des facteurs psychosomatiques. N’êtes-​vous pas soumis à une trop forte tension parce que vos chefs ou vos compagnons de travail vous irritent ? Dans ce cas, apprenez à être plus charitable, plus tolérant à l’égard des manquements d’autrui. Il en va de même, évidemment, si c’est au foyer que les conditions de vie sont difficiles.

Ou bien, vous êtes peut-être trop ambitieux et par conséquent vous ne vous reposez pas assez et vous ne prenez pas de vacances. Alors, apprenez à ralentir vos activités, à vous contenter de moins. Ou encore, vous avez des dates limites à respecter. Essayez de considérer la situation objectivement, calmement, et de façon raisonnable. Les frustrations sont parfois la cause des maux de dos.

Vos douleurs peuvent même avoir pour origine “une vie trop confortable, des sièges et des lits trop mous”, comme un médecin l’a fait remarquer. Généralement, un siège avec un coussin dur et un dossier droit est préférable pour une personne qui a un travail sédentaire. Employez donc une bonne chaise et asseyez-​vous bien à fond.

Le même principe s’applique quand vous conduisez. Si vous devez conduire longtemps, arrêtez-​vous toutes les deux ou trois heures, sortez de la voiture, étirez-​vous et marchez un peu. Votre dos vous en sera reconnaissant.

Veillez aussi à la façon dont vous dormez. Avez-​vous un vieux matelas affaissé dans le milieu ? Dans ce cas, soyez sûr qu’il est responsable de vos misères. Si votre matelas est trop mou, cela ne vaut guère mieux. Beaucoup de personnes se sont rendu compte que leur dos se trouvait bien de chaises dures et d’un matelas dur, sans ressort, avec une planche en dessous.

La façon de vous tenir est importante aussi, non seulement quand vous marchez, mais également à votre travail. À moins de marcher en vous tenant bien droit, les épaules en arrière et le menton levé, sans pour cela être raide comme un piquet, vous risquez fort de souffrir du dos. À votre travail, adoptez-​vous sans nécessité une posture gênante ou penchée ? Évitez-​le. Si vous êtes obligé de rester longtemps dans une même position, cherchez les occasions de vous étirer et de remuer un peu.

Certains orthopédistes insistent particulièrement sur la nécessité de l’exercice, surtout pour ceux qui ont une occupation sédentaire. Souvent les anciens athlètes qui ont ce genre d’occupation souffrent de pénibles maux de dos. Leur robuste charpente pèse sur leur colonne vertébrale parce que leurs muscles se sont affaiblis. Le Dr H. P. Bauer, chirurgien orthopédiste, déclara ce qui suit au sujet de l’exercice physique : “Un bon programme d’exercices peut venir à bout de bien des maux de dos. Il peut même faire disparaître des douleurs qui forçaient les patients à porter un corset spécial ou à consulter un chiropracteur ou un chirurgien.”

Si vous faites des exercices pour fortifier les muscles abdominaux, vous vous rendrez compte que non seulement votre dos s’en trouve mieux mais que votre état général s’améliore. Voici quelques-uns des exercices recommandés par le Dr Feffer :

“Couchez-​vous sur le dos, les genoux pliés, les pieds à plat sur le sol, les bras croisés sur la poitrine. Soulevez la tête et les épaules. Redressez-​vous jusqu’à la position assise. Gardez le dos arrondi et le ventre rentré. Reprenez lentement la position couchée.

“Asseyez-​vous sur le sol, les jambes étendues. Rentrez le ventre. Étendez les bras en avant et essayez de toucher vos orteils avec vos doigts. Effectuez un mouvement de bascule tandis que vous vous étendez pour atteindre vos orteils.

“Asseyez-​vous sur une chaise, les mains le long du corps. Courbez la tête sur les genoux, tout en rentrant le ventre. Maintenez bien le poids du corps en arrière sur les hanches. Relâchez lentement les muscles du ventre tandis que vous vous redressez.”

Évidemment, il est important de faire ces exercices régulièrement. Consacrez-​y quelques minutes chaque jour si vous voulez en retirer des bienfaits.

Le régime alimentaire a aussi son importance. Il est certain que si votre alimentation est insuffisante ou mal équilibrée, votre organisme ne pourra se maintenir en bonne santé. Si vous êtes trop gros, il est nécessaire de perdre du poids. Efforcez-​vous donc de maigrir, mais pour votre santé et non pas simplement pour une question d’esthétique. Si vous ne vous nourrissez pas assez, votre dos pourra également en pâtir.

“Prévenir vaut mieux que guérir” est un vieil adage qui s’applique bien aux maux de dos. Si vous mettez en pratique, suffisamment tôt, les suggestions précitées, vous empêcherez vos douleurs de s’aggraver. Le Dr D. K. McElroy, chirurgien orthopédiste, affirme : “Peu de gens naissent avec un dos en mauvais état. Avec l’âge, le corps se détériore naturellement, mais en vivant de façon raisonnable on évite bien des misères.”