Le vide de la matière

La plupart des objets qui nous sont familiers sont en réalité formés d’espaces vides. Les atomes et les molécules qui constituent les objets courants comme les briques, le bois, le verre, etc., comportent de grands vides bien que ces objets eux-​mêmes semblent résistants et solides.

Un atome est constitué d’un noyau très dense autour duquel tourne une nuée d’électrons. Suivant le genre d’atome, la nuée d’électrons a un rayon à peu près 10 000 fois plus grand que le noyau. Si le noyau avait la taille d’une balle de ping-pong, la nuée d’électrons s’étendrait sur un diamètre de 320 mètres. La majeure partie de cette superficie serait constituée par du vide.

Presque toute la masse de l’atome est concentrée dans son noyau, qui n’en est pourtant qu’une très petite partie. Si les objets sont aussi légers, c’est grâce à l’espace vide que l’on doit aux nuées d’électrons dans les atomes. Si vous aviez une tasse uniquement constituée de noyaux débarrassés de leurs électrons, cette tasse pèserait environ 50 000 000 000 de tonnes !