Avez-vous besoin d’un membre artificiel ?
De notre correspondant en Allemagne
EN RÉALITÉ, ce n’est pas là une question insolite. Chaque année, des milliers de gens perdent un ou plusieurs membres à cause de la maladie ou d’un accident. D’autres sont nés avec des membres déformés.
On a fait de nombreuses études et recherches pour aider les amputés à remplacer leurs membres manquants. D’abord on a amélioré les techniques de l’amputation, afin qu’il soit plus facile d’adapter une prothèse. On a amélioré également le modèle et la construction du membre artificiel lui-même. Voulez-vous visiter un établissement où sont fabriqués ces membres ? Je vais vous montrer en quoi consiste la technique de l’orthopédie et la rééducation.
“Qu’est-ce que l’orthopédie ?”, demanderez-vous peut-être. C’est une branche de la chirurgie qui a pour objet le traitement des déformations, maladies et blessures des os et des articulations. Le mot vient de deux termes grecs, orthos (droit) et pais, ou plutôt son génitif paidos (enfant). Néanmoins, il s’applique à la correction ou à la prévention des déformations aussi bien chez les adultes que chez les enfants. L’orthopédie s’efforce de corriger ces infirmités par des membres artificiels, des corsets et autres appareils. Les amputés ont également besoin d’une rééducation qui leur apprendra à se servir efficacement de ces prothèses.
L’établissement dont je vous ai parlé est divisé en plusieurs services. Par exemple, dans un service, des spécialistes travaillent à la fabrication de membres artificiels.
Jambes artificielles
Il ne faut pas que l’expression jambe artificielle évoque pour vous le pilon que l’on portait au Moyen Âge. Aujourd’hui les jambes artificielles ont été considérablement perfectionnées.
La fabrication d’un membre pour quelqu’un qui a été amputé au-dessus du genou demande une grande précision. Souvent, on fera un membre de contact qui s’adapte aisément au moignon et aide à maintenir une bonne circulation du sang. On évite ainsi l’atrophie et les problèmes circulatoires qui apparaissent souvent quand on porte un membre artificiel. Même les articulations du genou et du pied sont construites de façon à reproduire aussi exactement que possible les mouvements des articulations naturelles.
Quand l’amputation a été faite au-dessous du genou, on peut à présent donner au patient une prothèse qui s’adapte au moignon de sorte qu’il n’a même pas besoin de porter un cuissard de cuir. Ce nouveau type de membre artificiel est généralement pourvu d’une gaine intérieure souple doublée d’un caoutchouc spécial et couverte de cuir. Cette garniture permet à l’amputé de supporter une pression inhabituelle sur le moignon. Quand le membre artificiel est bien adapté, c’est à peine si l’on remarque que celui qui le porte est un amputé. C’est toujours le bois qui fait les meilleures jambes artificielles, mais on emploie aussi d’autres matériaux légers.
À la suite d’un accident, une dame dut être amputée des deux jambes, au-dessous des genoux. Elle vint nous voir très déprimée. Elle répétait sans cesse : “Que vais-je devenir ? Pourrai-je de nouveau faire mon ménage ? Tout le monde verra que j’ai des jambes artificielles.”
Nous lui avons montré, à l’aide de photos, d’autres personnes portant des membres artificiels. Mais ses doutes persistaient et elle restait déprimée. Il y eut aussi des problèmes lors du premier essayage. La prothèse serrait par endroits. Cependant, à chaque nouvel essayage, les choses allaient mieux. Petit à petit elle s’habitua à ses jambes artificielles. Quand elle parvint à faire quelques pas sans l’aide de béquilles, son moral devint meilleur. Au bout d’un an, elle pouvait même aller danser ! Aujourd’hui, elle est très contente de ses jambes quoique, bien sûr, elles ne remplacent pas parfaitement celles qu’elle a perdues.
Bras artificiels et autres prothèses
On s’est aperçu que certains composés vinyliques convenaient très bien à la fabrication de bras artificiels. On se sert de l’électronique pour imiter le mouvement du bras naturel. Des électrodes spéciales suivent les impulsions musculaires qui font tourner la main, bouger un doigt, plier ou étendre le bras.
Nous employons l’expression “prothèses à commandes extérieures”. Le membre artificiel est actionné grâce à l’acide carbonique comprimé. Des soupapes minuscules, fonctionnant au moyen d’un bandage spécial, règlent les mouvements du bras. Ce dispositif ingénieux est cependant loin d’avoir l’efficacité du bras que nous a donné notre Créateur.
Certaines personnes ont les membres gravement estropiés, soit de naissance, soit a cause de la maladie. Voyez par exemple le tort fait aux nouveau-nés par la thalidomide administrée aux femmes enceintes. Dans certains cas, les mains sont directement attachées aux épaules ou bien les pieds se trouvent à l’endroit des genoux. Pour ces personnes il a fallu inventer de nouvelles sortes de prothèses. Pouvez-vous imaginer la joie d’un infirme le jour où, pour la première fois, il fait quelques pas tout seul ?
Porter pour la première fois un nouvel appareil orthopédique peut être très pénible. C’est une véritable épreuve que d’y introduire avec effort le petit pied déformé. Des larmes coulent sur les joues du petit garçon. Mais un autre enfant est là qui l’encourage : “Lève-toi donc. Nous voulons voir comme tu es grand à présent.” La longueur de l’appareil doit être proportionnée au reste du corps.
Les premiers pas sont maladroits. Il faut un peu aider l’enfant. Mais malgré cela, sa joie ne connaît pas de bornes. Pour la première fois de sa vie, notre petit patient est debout sur ses deux pieds, des pieds artificiels. Avec orgueil, il montre à ses camarades que grâce à ses prothèses il pourra bientôt marcher. Son désir d’aller à l’école est si grand que les exercices deviennent beaucoup plus faciles.
Presque tous les appareils orthopédiques sont faits d’après un moulage du moignon et selon les instructions du médecin. Cette collaboration entre le médecin et l’orthopédiste est absolument nécessaire pour le bien de la personne infirme.
La solution véritable
Peut-on aider véritablement les gens qui sont sans bras, sans jambes ou victimes d’autres infirmités encore ? Les prothèses leur sont d’un secours très limité. Par exemple, tant que l’enfant n’a pas atteint sa croissance complète, il faut renouveler périodiquement les membres artificiels. Même les adultes doivent souvent faire renouveler leurs prothèses, ce qui est coûteux. Tous les efforts que l’on fait aboutissent à des expédients qui comportent bien des difficultés.
Il y a pourtant une solution véritable. La Bible montre que Jésus Christ, le Fils de Dieu, a vraiment guéri des boiteux quand il était sur la terre (Luc 5:17-25). C’était là une préfiguration d’un système de choses à venir, pour lequel vous priez quand vous répétez le Notre Père, disant : “Que ta volonté se fasse.” (Mat. 6:9, 10). Le dernier livre de la Bible contient cette promesse réconfortante : “Et [Dieu] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur. Les choses anciennes ont disparu.” (Rév. 21:4). Alors, Jéhovah, le Créateur de l’homme, apportera la guérison complète à tous les infirmes.