Des milliers de baptêmes chaque semaine

LES témoins chrétiens de Jéhovah comprennent qu’ils doivent prêcher à leurs semblables. Ils prennent à cœur ces paroles de Jésus Christ : “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” — Mat. 28:19, 20.

Durant l’année de service 1973 (du 1^er septembre 1972 au 31 août 1973), ils ont prêché dans 208 pays. Chaque semaine, ils ont conduit plus d’un million deux cent mille études bibliques avec des personnes qui s’intéressent à la Bible, et ils poursuivent cette activité. Grâce aux plus de vingt-cinq millions d’heures qu’ils ont passées chaque semaine dans cette activité, les témoins ont aidé des dizaines de milliers de personnes à devenir des disciples baptisés de Jésus Christ, capables à leur tour d’en instruire d’autres. Durant l’année de service 1973, il y a eu en moyenne plus de 530 nouveaux disciples baptisés chaque jour, soit environ 3 700 chaque semaine. Le nombre total des baptêmes au cours de cette année de service a été de 193 990.

Les efforts courageux sont bénis

Il faut souvent du courage pour effectuer cette œuvre qui consiste à faire des disciples. Considérons, par exemple, ce qui s’est passé dans un village africain, au sud-est du Nigeria.

L’activité des témoins de Jéhovah rencontra de l’opposition. Des fanatiques assassinèrent un ministre “pionnier spécial”, qui consacrait chaque mois 150 heures à aider les gens à mieux comprendre la Bible. Les trois membres d’une famille, tous témoins de Jéhovah, avec qui vivait ce “pionnier spécial”, ont été tués eux aussi. Finalement, les criminels ont été traduits en justice, et douze personnes ont été exécutées.

Étant donné ces événements tragiques en relation avec l’œuvre des témoins de Jéhovah, on aurait pu penser que ceux-ci n’iraient plus dans ce village. Mais il n’en fut rien. Un jeune couple de témoins s’y est rendu et a commencé à déployer une activité chrétienne en s’intéressant sincèrement aux habitants de la région. Bientôt, les deux témoins conduisaient des études bibliques et, en plus, passaient du temps à apprendre à lire et à écrire aux gens illettrés. Un grand nombre d’habitants du village ont commencé à changer d’attitude. Il devint alors nécessaire de trouver un endroit pour recevoir ceux qui désiraient fréquenter les réunions prévues pour l’étude de la Bible.

Plus tard, durant l’année de service 1973, lors d’une assemblée, vingt personnes de cette région se sont présentées pour être baptisées. Il y a maintenant plus de soixante-dix personnes qui fréquentent les réunions des témoins de Jéhovah et qui communiquent la vérité biblique à leurs semblables. Ils attendent tous le moment où les quatre témoins qui ont été assassinés seront ramenés à la vie grâce à la résurrection.

Ils ont transformé leur mode de vie

Ces témoins, baptisés depuis peu, et d’autres comme eux, ont dû opérer des changements dans leur vie, afin de se conformer aux principes élevés de la Bible. Ces changements affectaient bien souvent leur mode de vie tout entier.

Considérez le cas d’un ancien commissaire de police au Dahomey. Il était méthodiste, mais respectait les autres religions parce que son père lui avait appris à écouter quiconque se présentait au nom de Dieu. C’est pourquoi, quand les témoins de Jéhovah lui ont rendu visite, il les a écoutés et a accepté des imprimés bibliques. Plus tard, il a commencé à étudier la Bible.

Après avoir assisté à plusieurs réunions à la Salle du Royaume des témoins de Jéhovah, cet homme a déclaré que lui aussi aimerait communiquer à d’autres ce qu’il avait appris. Toutefois, quand on attira son attention sur le fait que le christianisme exige du chrétien qu’il n’ait qu’un seul conjoint, il fut attristé. Il avait eu sept femmes, dont cinq étaient encore avec lui.

Voulant plaire à Dieu, il commença à faire le nécessaire pour ne garder qu’une seule femme. Comme il était marié légalement à trois de ces femmes, il devait divorcer avec deux d’entre elles. Au Dahomey, le divorce n’est pas accordé facilement, à moins que ce soit pour un adultère, une tentative d’empoisonnement ou incompatibilité. Il semblait donc qu’il aurait des difficultés à obtenir du tribunal un divorce légal d’avec ses deux femmes secondaires. Le juge qui l’entendit déclara qu’un divorce pour les raisons bibliques qu’il présentait n’était pas possible. Cependant, les jurés furent favorablement impressionnés par la sincérité de cet homme et par les raisons bibliques qu’il avançait. Le divorce lui fut donc accordé. Bien qu’ayant renvoyé ses femmes, sauf la première, il continua à subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs enfants.

Après son baptême comme témoin de Jéhovah, ses parents continuèrent à s’opposer à lui parce qu’il refusait d’observer les coutumes tribales et familiales concernant le culte des ancêtres et le fétichisme. Il était le chef héréditaire de sa grande famille et, en tant que tel, il était censé présider toutes les cérémonies religieuses et familiales. Sans lui, les rites religieux ne pouvaient être suivis. Toutefois, le fait que beaucoup de membres de sa famille l’évitaient ou le considéraient comme répugnant ne l’empêcha pas de rester ferme.

Il utilisa sagement son temps pour instruire dans la Bible ses trente-deux enfants. Sept d’entre eux sont maintenant des témoins de Jéhovah baptisés, et vingt-trois autres fréquentent la congrégation. Sa seule femme légale assiste aux réunions des témoins de Jéhovah avec lui et prêche le message de la Bible à ses semblables.

Ces nouveaux témoins se sont montrés disposés à renoncer non seulement à la polygamie et au fétichisme, mais aussi à d’autres pratiques condamnées dans la Parole de Dieu.

Considérez le cas d’un homme du Salvador. Il écrit :

“Toute ma vie, je n’avais pensé qu’à moi. Très jeune, je passais tout mon temps à jouer de la musique et à profiter de la vie. En 1920, au Salvador, j’étais chanteur dans un orchestre de marimba appelé ‘Marimba Atlacatl’. Quand la Seconde Guerre mondiale éclata, nous étions en tournée en Europe. Étant donné que l’Amérique du Sud soutenait les alliés, nous avons été incarcérés dans un camp de concentration à la frontière autrichienne pendant presque deux ans.

“Peu avant la fin de la guerre, avec l’aide d’autres personnes, nous avons pu nous rendre à New York. Finalement, je suis rentré au Salvador, où j’ai continué ma carrière musicale et ma vie d’ivrogne.

“Dans les années 1960, je me suis aperçu qu’à cause de mon ivrognerie j’avais perdu et ma santé et ma femme. Les choses commençaient à aller mal pour moi. Toutefois, c’est à cette époque-​là que la vraie lumière allait briller. Mon frère commença à étudier la Bible avec les témoins de Jéhovah. Il me parlait de ce qu’il apprenait.

“J’étais trop obstiné pour prêter attention à ce qu’il disait. Toutefois, un jour, j’ai trouvé mes deux filles cadettes en train d’étudier avec une jeune dame, qui se présenta comme témoin de Jéhovah. Je n’aimais pas cela, mais je pensais qu’il valait mieux qu’elles étudient la Bible que de traîner dehors. J’ai même accompagné quelques fois mes filles à la Salle du Royaume, mais sans que cela m’intéressât. En réalité, ce qui m’ennuyait, c’est que je croyais être trop mauvais pour pouvoir bénéficier un jour du pardon de Dieu. Après tout, durant toute ma vie, je n’avais fait que me livrer à toutes sortes de pratiques et donner naissance à des enfants dans diverses parties du monde pour les abandonner ensuite, eux et leur mère. M’étais-​je jamais soucié de ma famille légale au Salvador ? L’avais-​je aimée et aidée ? Même pas. Comment Dieu aurait-​il pu me pardonner ?

“La jeune femme qui étudiait avec mes filles disait toujours que Jéhovah est un Dieu miséricordieux et plein d’amour. J’ai donc décidé d’examiner cette question de plus près. C’est alors que ma femme réclama mes filles. Leur étude de la Bible fut arrêtée. Mais j’étais déterminé à poursuivre mes recherches. Je suis allé à la Salle du Royaume où l’on a pris des dispositions pour que quelqu’un puisse m’aider. Maintenant, après environ deux ans d’étude, je suis un ‘vieil homme nouveau’. J’ai plus de soixante-dix ans, mais je suis un jeune chrétien puisque j’ai été baptisé témoin de Jéhovah en juin 1973.”

L’âge n’est pas un obstacle pour changer de religion

On a dû aider d’autres personnes, qui ne menaient pas une vie de débauche, à ouvrir les yeux sur les erreurs des croyances religieuses auxquelles elles adhéraient depuis de nombreuses années. Parmi elles, il y a des hommes et des femmes avancés en âge.

Citons le cas d’un menuisier en retraite du Danemark. Il avait plus de quatre-vingts ans et était satisfait de sa religion.

Il y a environ deux ans, deux jeunes femmes témoins de Jéhovah lui ont rendu visite. Il les a éconduites en disant qu’il ‘avait sa religion’. Toutefois, après avoir fermé la porte et être retourné dans son salon, il commença à se dire qu’il aurait peut-être dû parler à ces deux jeunes femmes. À leur grande surprise, il est sorti et leur a demandé d’entrer, ce qu’elles ont fait. Très rapidement, elles ont sorti leur Bible et ont répondu à ses nombreuses questions. Elles lui ont montré le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle, et une étude biblique a été commencée. Peu après, il assistait à toutes les réunions des témoins de Jéhovah.

Trois mois plus tard, il est allé trouver son pasteur pour lui demander de retirer son nom de la liste des paroissiens. L’ecclésiastique n’en revenait pas. “C’est de votre faute !”, s’exclama le vieil homme, et il lui rappela qu’il lui avait souvent demandé d’organiser une étude de la Bible, afin que les membres de son Église puissent connaître les Écritures. L’ecclésiastique lui répondit : “Personne ne serait venu.” “Si, ajouta le vieil homme, moi je serais venu.” Le pasteur lui expliqua alors qu’on n’organise pas une étude biblique pour une seule personne. “Non, rétorqua le vieil homme, pas l’Église, mais les témoins de Jéhovah le font. En trois mois, j’en ai appris davantage sur la Bible que durant toutes les années où j’ai fréquenté l’Église. C’est pourquoi je veux la quitter.”

Malgré son grand âge — il a presque quatre-vingt-trois ans — il fréquente toutes les réunions des témoins de Jéhovah et participe à la prédication de maison en maison. Depuis l’été 1973, il sert fidèlement en tant que témoin de Jéhovah baptisé.

Qu’ils soient jeunes ou âgés, les témoins de Jéhovah du monde entier prêchent activement à leurs semblables. Leurs grands efforts prouvent que les paroles prophétiques suivantes de Jésus s’accomplissent : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin.” (Mat. 24:14). Acceptez-​vous ce message, de sorte que vous puissiez survivre à la fin du présent système impie et recevoir les bénédictions que Dieu réserve à tous ceux qui désirent sincèrement le servir ?