Que dit la Bible ?
Les saints peuvent-ils vous aider ?
“QUI devons-nous prier ?” Répondant à cette question, Joseph Gallagher déclara : “Toute prière va finalement à Dieu et la plupart de nos requêtes seront adressées de cette façon. Toutefois, nous aimons parfois nous adresser à la Sainte Mère ou à un saint pour leur demander de se joindre particulièrement à notre prière.” — Être Catholique, un catéchisme pour notre époque (angl.).
En raison de ces encouragements, beaucoup de gens sincères ont adressé leurs prières à des “saints” en pensant que ceux-ci intercèdent auprès de Dieu. Selon la Nouvelle encyclopédie catholique (angl.), “du point de vue théologique, une intercession est une requête faite par une personne qui, aux yeux de Dieu, en a le droit, afin d’obtenir miséricorde en faveur de quelqu’un qui en a besoin”. À propos de l’intercession de Marie, des anges et des “saints”, cet ouvrage dit entre autres choses : “Un catholique ne doit avoir aucun doute à propos de leur intercession, car le concile de Trente a clairement défini ce dogme : ‘Les saints qui règnent ensemble avec Christ offrent leurs prières à Dieu en faveur des hommes.’”
Parmi ceux qui sont considérés comme saints par l’Église catholique, on compte des hommes et des femmes, et pas seulement d’entre ceux dont il est question dans la Bible, tels que les apôtres Pierre et Jean. En fait, l’Acta Sanctorum, publié depuis 1643, mentionne plus de 17 000 “saints”. L’invocation des saints est également très courante dans les différentes Églises orientales et grecque. Il est donc approprié de poser ces questions : Les saints peuvent-ils vous aider ? Que dit la Bible à ce sujet ?
La plupart des traductions françaises de la Bible utilisent le mot “saint”. Mais les Écritures nous recommandent-elles de prier ces “saints” ou de prier Dieu par leur intermédiaire ? Par exemple, l’apôtre Paul exhorta les chrétiens à se tenir “éveillés avec une persévérance absolue et avec des supplications pour tous les saints”, mais pas adressées aux saints ni par leur intermédiaire (Éph. 6:18). Il encourageait les croyants à prier pour ou en faveur de tous les disciples oints de Jésus Christ encore sur la terre et non au ciel. C’est pourquoi Paul écrivit aux chrétiens d’Éphèse et de Philippes en les appelant “saints”. — Éph. 1:1 ; Phil. 1:1.
Fait intéressant, la Nouvelle encyclopédie catholique reconnaît indirectement que l’intercession des “saints” ne repose sur aucun fondement biblique. Elle dit : “Pour ce qui est de l’intercession des morts en faveur des vivants, dont il n’est pas fait mention dans les plus anciens livres de l’Ancien Testament, (...) on a le texte connu de II Maccabées 15:11-16. Si dans le Nouveau Testament (...) on ne trouve aucune mention explicite de ce sujet, on trouve cependant dans la pratique de l’Église primitive une moisson de preuves qui démontrent la foi et la croyance dans le pouvoir d’intercession de ceux qui sont ‘morts en Christ’. Une telle preuve (...) se voit dans le grand nombre des épitaphes, des anaphores, des litanies, des documents liturgiques et des actes des martyrs ainsi que dans les fréquentes allusions rencontrées dans la littérature patristique orientale, grecque et latine.”
Une encyclopédie très respectée (la Cyclopædia of Biblical, Theological and Ecclesiastical Literature de M’Clintock et Strong) montre que l’invocation des “saints” n’a pas de base biblique, qu’elle était inconnue de l’Église primitive et qu’elle fut “formellement condamnée par le concile de Laodicée (481 de n. è.) et par les premiers pères”. Alors que les défenseurs de l’intercession des saints invoquent les “pères de l’Église” et les liturgies anciennes, cette encyclopédie fait cette remarque : “On doit se rappeler que ce ne sont que des additions non bibliques faites après l’introduction dans l’Église du néoplatonisme d’Alexandrie et du magisme oriental qui laissèrent des traces même dans la forme du culte chrétien la plus orthodoxe ainsi que dans le credo jusqu’aux IVe et Ve siècles, période de l’histoire de l’Église chrétienne où les hérésies étaient, pour utiliser une expression courante, en vogue.”
Le deuxième livre des Maccabées 15:11-16 a été cité pour essayer de prouver “l’intercession des morts en faveur des vivants”. Entre autres choses, ce passage laisse entendre que Jérémie, prophète hébreu décédé, ‘priait beaucoup pour le peuple et pour la ville sainte’. Toutefois, comme le reconnaissent de nombreux biblistes, ce livre n’a pas été écrit sous l’inspiration de Dieu. Il est à ranger parmi les apocryphes. Ne préférez-vous pas accepter le témoignage de la Bible, la Parole inspirée de Dieu ? Elle est digne de foi, car l’apôtre Paul écrivit : “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, réfuter, redresser, former à la justice : ainsi l’homme de Dieu se trouve-t-il accompli, équipé pour toute œuvre bonne.” — II Tim. 3:16, 17, Bible catholique de Jérusalem.
Étant mort, Jérémie était incapable de prier pour qui que ce soit. Pourquoi ? Le texte d’Ecclésiaste 9:5, 10 (Jérusalem) dit à propos des morts : “Les morts ne savent rien (...). Il n’y a ni œuvres, ni comptes, ni savoir, ni sagesse, dans le shéol [la tombe] où tu vas.” Jérémie est parmi les hommes qui dorment actuellement dans la mort en attendant la résurrection.
De nombreuses personnes prient devant des images de “saints”. Cela est-il bien ? L’apôtre Jean écrivit à ses compagnons croyants : “Petits enfants, gardez-vous des idoles.” — I Jean 5:21, Jérusalem.
Comment un chrétien doit-il prier pour être exaucé par Dieu ? Jésus Christ déclara nettement : “Je suis le Chemin, la Vérité et la Vie. Nul ne va au Père que par moi. Si vous me demandez quelque chose en mon nom, je le ferai.” (Jean 14:6, 14, Jérusalem). Étant depuis sa résurrection une créature spirituelle glorieuse, Jésus “demeure pour l’éternité, il a un sacerdoce immuable. D’où il suit qu’il est capable de sauver de façon définitive ceux qui par lui s’avancent vers Dieu, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur”. (Héb. 7:24, 25, Jérusalem.) D’autre part, Paul écrivit : “Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, le Christ Jésus fait homme.” — I Tim. 2:5, Bible catholique de Crampon 1905.
Les véritables “saints” chrétiens ne sont pas proclamés saints par une organisation religieuse. Après avoir acquis la connaissance exacte des Écritures, ces chrétiens sont sanctifiés par Jéhovah Dieu au moyen de son esprit saint qui fait naître en eux l’espérance de la vie céleste (Rom. 8:16, 17 ; II Thess. 2:13, 14). Ils ne peuvent obtenir cette vie au ciel qu’en demeurant fidèles jusqu’à la mort et en étant ressuscités en tant que créatures spirituelles. Leur nombre total sera finalement de 144 000. — Rév. 2:10 ; 14:1-4.
Ainsi, les “saints” qui ont déjà été ressuscités ne sont pas autorisés à intercéder en votre faveur quand vous priez. Toutefois, les 144 000 “saints” ressuscités gouverneront bientôt la terre avec Jésus Christ pendant mille ans. De cette façon, ils contribueront à la bénédiction de l’humanité. — Rév. 20:6.