Une ère de liberté au Québec

QUE verriez-​vous si vous visitiez le Québec aujourd’hui ? La société québécoise ressemble beaucoup à celle du reste de l’Amérique du Nord. La crainte et l’oppression auxquelles étaient soumis les gens quand l’Église catholique était toute-puissante ont disparu. Les Québécois peuvent maintenant décider en toute liberté pour ce qui est de l’enseignement, du travail, du planning familial ou de la religion, sans se soucier d’avoir l’approbation du curé.

Depuis 1964, le gouvernement a réformé et amélioré l’enseignement. Le commerce et les sciences attirent beaucoup plus les jeunes que la théologie et la philosophie. Les jeunes gens du Canada français ont maintenant beaucoup plus de possibilités de se faire une place dans le monde du commerce ou de l’industrie.

La presse et les autres moyens d’information sont libres d’enquêter sur les problèmes d’actualité et de publier leurs conclusions. Les Québécois sont mieux instruits et mieux informés que jamais, et l’opinion publique ainsi éduquée exige un gouvernement meilleur.

Les minorités, telles que les témoins de Jéhovah, jouissent au Québec de la même liberté qu’ailleurs. L’atmosphère est tout à fait nouvelle, et il existe une liberté intellectuelle qui était totalement inconnue avant la “Révolution tranquille”.

Le Québec est sorti de la nuit des temps pour entrer dans le monde moderne grâce à un formidable bond en avant. Si ces changements dans les domaines profanes ont permis une amélioration des conditions matérielles, il faut néanmoins considérer autre chose dont les hommes ont grand besoin.

Le vide religieux : Qui peut le combler ?

La disparition soudaine de ce qui constitue le noyau d’une société laisse un grand vide. Que s’est-​il donc passé au Québec après le déclin rapide du pouvoir qu’exerçait l’Église catholique ?

Dans le Star de Montréal, l’écrivain Ralph Surette fit ce commentaire : “L’Église catholique a été le noyau de la société franco-canadienne pendant 300 ans. (...) Que se passe-​t-​il quand disparaît ce genre de force ? (...) L’angoisse et l’indifférence, tant chez les laïques que parmi le clergé, sont apparues là où l’Église était autrefois solidement établie.”

Qu’est-​ce qui peut donc combler ce vide religieux ? Quelles personnes peuvent apporter aux Québécois le réconfort spirituel et l’instruction biblique dont ils ont grand besoin ? Dans le passé, la plupart des religions du Canada hésitaient à étendre leurs activités au Québec par crainte de l’Église catholique alors toute-puissante. C’est pourquoi elles ne sont pas prêtes pour pourvoir aux besoins religieux des Québécois.

Pourtant, il y a une exception qui mérite d’être signalée. En effet, au cours des cinquante dernières années, les témoins de Jéhovah n’ont jamais cessé, en période difficile comme en période favorable, de montrer qu’ils s’intéressaient avec amour aux Canadiens français. Ils se sont offerts pour donner une instruction biblique et un réconfort spirituel à tous ceux qui le désiraient. Les témoins de Jéhovah sont bien implantés au Québec. Dans cette province, ils ont maintenant 130 congrégations, et plus de 7 000 prédicateurs participent activement à l’œuvre d’enseignement biblique. Ils sont prêts à combler le vide religieux qui existe au Québec, et ils en sont capables. Mais peuvent-​ils mériter la confiance des gens ?

Ils ont gagné le respect et la confiance

Il est devenu tout à fait évident que l’opposition des Québécois aux témoins de Jéhovah était due aux faux renseignements que les chefs religieux et politiques de l’époque avaient répandus sur leur compte. Depuis, les Québécois ont appris à connaître eux-​mêmes les témoins de Jéhovah, et leur opinion sur eux a bien changé.

André Rufiange, chroniqueur canadien francophone, a écrit dans Le Journal de Montréal du 30 juillet 1973: “C’est Duplessis qui a dû se retourner dans sa tombe, lui qui, à l’époque, prenait les témoins de Jéhovah pour des épouvantails à moineaux. Et qui nous avait convaincus, nous, les écoliers du temps, que c’était là une secte de ‘méchants’. (...) Je ne suis pas Témoin. Mais je suis témoin que les Témoins témoignent d’efficacité et de correction. (...) Des gens vraiment très sympathiques. S’il n’y avait qu’eux sur terre, nous n’aurions pas, la nuit venue, à verrouiller nos portes et à brancher le système d’alarme.”

Les témoins de Jéhovah et leur œuvre pacifique qui consiste à enseigner la Bible aux gens dans leur foyer, sont maintenant bien connus et acceptés au Québec. Les personnes qu’ils rencontrent leur demandent souvent : “L’Église a disparu. Que va-​t-​il se passer ? Où allons-​nous ?” N’ayant plus confiance dans l’Église qui les a dominés si longtemps, beaucoup de Québécois se tournent maintenant vers les témoins de Jéhovah. Eux seuls s’intéressent sincèrement à leurs problèmes et à leurs besoins religieux.

Les témoins de Jéhovah sont de plus en plus nombreux, mais ils grandissent aussi en qualité et en maturité. Ces dix dernières années, les témoins ont organisé des cours de français à Montréal. Ils ont pu ainsi aider plus de 1 200 personnes venues d’autres régions du Canada pour servir au Québec, où le besoin en prédicateurs est plus grand.

D’autre part, en été 1974, les témoins de Jéhovah ont publié une traduction française de la Bible, exacte et fidèle, à un prix très modique, de sorte que tout le monde peut se la procurer. Ils font tout ce qu’ils peuvent pour fortifier spirituellement les habitants du Québec. Ils parlent souvent de la grande joie que leur procure leur ministère auprès des Québécois, peuple intéressant et à l’enthousiasme communicatif.

Confirmant que les témoins de Jéhovah ont gagné le respect des Québécois, Georges Bherer, journaliste au Soleil de Québec, fit un commentaire très intéressant après avoir assisté à l’assemblée “Le dessein divin”, qui eut lieu à Québec en août 1974. Il écrivit : “La secte des Témoins de Jéhovah connaît, depuis quelques années, dans la province de Québec, une expansion vertigineuse. (...)

“Pour le Témoin de Jéhovah, la religion est un mode de vie et non un ensemble de rites. Mettant l’accent sur l’honnêteté et la pureté morale, ils prêchent que le Christ est bien le fils de Dieu et que tout espoir de vie future dépend de la foi qu’on exerce en lui. Il croit que, dans un avenir très proche, durant notre propre génération, le Royaume de Dieu détruira le système mauvais actuel.”

Par le succès et l’efficacité de leur activité, les témoins de Jéhovah ont gagné le respect et la confiance des Québécois. Dans son numéro du 28 juillet 1974, Le Petit Journal de Montréal a montré publiquement que d’un côté c’est le déclin, alors que de l’autre côté on enregistre un grand accroissement. Il disait : “Tandis que les religions traditionnelles déclinent lentement, que les églises et les temples se vident de leurs fidèles, les Témoins de Jéhovah voient leurs rangs s’élargir et ils se portent acquéreurs d’églises désaffectées et de nouveaux locaux pour accueillir leurs nouveaux membres.

“Alors qu’en 1945 ils ne comptaient que 356 membres [au Québec], en 1974, c’est au nombre de 7 000 environ qu’on les dénombre à travers la province, répartis en 120 congrégations qui touchent 125 villes.

“En 1973, les Témoins de Jéhovah ont vu leur effectif s’accroître de 22 pour 100. À cause de cet important accroissement des Témoins au Québec, plusieurs salles et églises ont été achetées pour répondre au besoin de réunion. Le plus important immeuble acheté dans la banlieue de Montréal est la salle de danse Dorémi à Saint-Luc qui peut contenir jusqu’à 1 800 personnes assises.” Cette salle de Saint-Luc, au Québec, est devenue une Salle d’assemblées des témoins de Jéhovah.

La ville de Joliette, au Québec, était un centre important du catholicisme. Le bâtiment le plus important de la ville était un immense séminaire. En 1949, des missionnaires témoins de Jéhovah avaient été chassés de la ville par des groupes de catholiques. — Voir Awake! du 8 avril 1950.

Il y a maintenant à Joliette une congrégation de témoins de Jéhovah très active. Elle se réunit dans une belle Salle du Royaume qui est située dans l’une des rues principales de la ville. Quant au séminaire, il a été acheté par le gouvernement qui en a fait un lycée. Les témoins de Jéhovah ont utilisé deux fois cet ancien séminaire pour y tenir leur assemblée de circonscription semestrielle.

En 1949, Roland Gagnon, commerçant à Joliette, était du nombre des catholiques qui chassèrent les témoins de Jéhovah de la ville. Aujourd’hui, il est membre de la congrégation des témoins de Jéhovah de Joliette.

Maintenant qu’ils connaissent mieux les témoins de Jéhovah, beaucoup de Canadiens français, qui sont d’un naturel amical et enthousiaste, ont changé. Ils manifestent leur respect pour les témoins de Jéhovah et leur confiance en eux en acceptant l’enseignement biblique encourageant qu’ils leur offrent.

Mais quelle influence cet enseignement a-​t-​il sur la vie de ceux qui l’acceptent ?

Les gens qui sont aidés

Le présent monde instable crée de nombreuses difficultés. Les problèmes sont universels, mais ce sont surtout les jeunes qui ont besoin d’aide. Les témoins de Jéhovah ne manquent pas de leur offrir leur aide. Le titre suivant, paru dans le numéro du 28 juillet 1974 de La Patrie, journal de Montréal, attire l’attention sur les bons résultats obtenus par les témoins : “JEUNES HIPPIES DROGUÉS SAUVÉS PAR LES TÉMOINS DE JÉHOVAH.”

L’article expliquait ensuite comment quatre jeunes gens, trois hommes et une femme, anciens toxicomanes, sont devenus témoins de Jéhovah après s’être purifiés et avoir abandonné leurs mauvaises pratiques. Le journal publia des photographies des jeunes gens avant et après qu’ils soient devenus témoins de Jéhovah. “Avant”, ils étaient négligés et avaient les cheveux longs. “Après”, ils étaient devenus des jeunes gens propres et présentables.

Dans l’article, la journaliste Andrée Le Bel écrivit : “Leur style de vie a beaucoup changé, car ils disent avoir enfin trouvé un but dans lequel ils peuvent investir toutes leurs énergies. (...) Tous les témoins de Jéhovah sont d’accord pour affirmer que la mise en pratique des principes bibliques dans la vie quotidienne rehausse la conduite morale et la qualité de la vie.”

Un autre jeune homme, un catholique de Montréal, était esclave du jeu. Il raconte son histoire : ‘Un soir, alors que j’étais aux courses, mon beau-frère et sa femme sont venus chez moi et ont laissé à ma femme deux exemplaires du livre La vérité qui conduit à la vie éternelle. Quand je suis rentré, ma femme m’a expliqué tout ce que mon beau-frère lui avait dit, à savoir que la fin est très proche et que ceux qui ne prennent pas position pour Jéhovah seront détruits. Elle me suggéra de lire le petit livre bleu qui était ouvert à la page 94. Elle m’avait touché, car j’étais vraiment inquiet de la manière dont je me comportais et je savais que je devais changer. Ma conscience me troublait tellement que je n’ai pas dormi de la nuit.

‘Le lendemain, j’ai lu le livre et j’ai téléphoné à mon beau-frère qui nous a proposé une étude de la Bible. Je suis maintenant heureux d’être parmi les témoins de Jéhovah avec ma femme.’

Ce ne sont là que quelques cas de personnes qui ont été aidées par la prédication et l’œuvre d’enseignement des témoins de Jéhovah. Mais on pourrait multiplier le nombre de ces exemples très réjouissants.

Qu’est-​ce qui touche le cœur de tant de gens ? C’est le message simple et direct de la Bible, message selon lequel le Gouvernement de Jéhovah et de son Fils Jésus Christ va bientôt dominer la terre après avoir fait disparaître les systèmes politiques actuels, qui sont bien chancelants. Ce Gouvernement divin apportera des changements qui rendront possibles la vie et le bonheur pour tous ceux qui mériteront de vivre dans ce nouvel ordre de choses.

D’heureux changements ont déjà eu lieu au Québec, mais les plus importants sont encore à venir, grâce au Royaume de Dieu. Les témoins de Jéhovah invitent tous leurs semblables à se joindre à eux et à apprendre davantage de choses sur Jéhovah, le Dieu d’amour, et sur son dessein merveilleux pour l’humanité. Comme le dit la Bible, “heureux est l’homme qui n’a pas marché dans le conseil des méchants (...). Mais ses délices sont dans la loi de Jéhovah, (...) et tout ce qu’il fait réussira”. — Ps. 1:1-3.