On respire des atomes par milliards

● Les atomes sont partout. Tout ce que vous pouvez voir, toucher, sentir et goûter, enfin tout ce qui vous entoure est constitué d’atomes invisibles. Cela signifie que l’air même que vous respirez est composé de ces minuscules particules de matière. “Pensez donc au nombre d’atomes qu’il y a dans un souffle d’air”, dit Heinz Haber dans L’histoire selon Walt Disney de notre ami l’atome (angl.). “Dans des conditions normales, poursuit Haber, un être humain inspire et expire environ un litre d’air à chaque fois qu’il respire. Cela signifie qu’à peu près 16 fois par minute vous n’inspirez et n’expirez pas moins de 25 000 000 000 000 000 000 000 d’atomes !” Ainsi, en moyenne, vous inspirez quatre cent mille milliards de milliards d’atomes chaque minute de votre vie. C’est un chiffre si grand qu’il faut ajouter vingt et un zéros après les quatre cents, soit 400 000 000 000 000 000 000 000 ! Et combien d’atomes une personne respire-​t-​elle en une vie ? N’essayez pas de faire le calcul ; c’est un chiffre tellement astronomique qu’il dépasse les possibilités de votre machine à calculer. Il est vraiment heureux que ces atomes soient aussi petits !