L’apprentissage du chant

● Lorsque vous écoutez un oiseau chanter, vous êtes sans doute émerveillé par ce qui semble être chez lui une faculté innée. Mais les oiseaux chantent-​ils uniquement d’instinct ? Ce n’est pas certain.

Les expériences faites avec le moineau à couronne blanche démontrent que cet oiseau doit apprendre le chant particulier à son espèce. Si on empêche les oisillons d’entendre les chants des adultes, ils chanteront quand même, mais ce ne sera pas le chant normal. Par contre, si pendant un certain temps, entre le dixième et le cinquantième jour de sa vie, le moineau entend ne serait-​ce que l’enregistrement du chant particulier à son espèce, il apprendra à chanter normalement.

On s’est demandé s’il pourrait apprendre n’importe quelle sorte de chant. La réponse est non. Si, au cours de la même période, on lui fait entendre des enregistrements du chant d’une autre espèce, l’oiseau ne le retient pas. Il semble que pour chanter normalement le moineau ait besoin d’un apprentissage, mais qu’il ait en lui des informations qui lui permettent de reconnaître le chant de son espèce et de faire la différence avec les autres. C’est une sorte d’assurance interne que le moineau n’apprendra pas le chant d’une autre espèce.