Souffrez-vous d’un décollement de rétine ?
DES éclairs de lumière ou une sorte de brouillard, comme si un ruban flottait devant les yeux, peuvent être les premières manifestations brutales de la maladie. Les objets paraissent manquer de netteté, et des pluies de points lumineux peuvent perturber votre vision.
Ces symptômes ne sont pas forcément le signe de troubles oculaires graves, mais s’ils persistent vous feriez bien d’aller consulter un ophtalmologiste. Vous avez peut-être un décollement de rétine. De quoi s’agit-il ?
La structure merveilleuse de l’œil
Un bref examen de l’œil nous permettra d’apprendre beaucoup de choses. Le globe oculaire est rond, excepté sur le devant où il présente un renflement. Dans le livre Vivez votre opération des yeux (angl.), il est dit que “ce renflement contient tout le système oculaire pour capter la lumière. La membrane qui entoure l’œil est opaque sauf à cet endroit où elle est transparente et circulaire ; on l’appelle alors la cornée”.
Derrière la cornée se trouve l’iris, qui est coloré et percé au centre par la pupille. L’iris fait varier le diamètre de la pupille en fonction de la lumière qui pénètre l’œil.
Le cristallin est derrière l’iris. Son travail consiste à faire converger la lumière qui a traversé la cornée sur le fond de l’œil pour qu’elle soit convertie en influx électriques qui seront transmis au centre de la vision dans le cerveau. En fait, ce n’est pas l’œil qui “voit”, mais le cerveau.
Le corps vitré remplit la cavité oculaire en arrière du cristallin. Il s’agit d’une substance colloïdale qui contient essentiellement de l’eau et un faible pourcentage d’autres éléments.
La paroi unique du globe oculaire
La paroi du globe oculaire est formée de trois tuniques dont la plus externe est la sclérotique. Elle est dure, fibreuse et opaque sur la majeure partie de l’œil, sauf sur le devant où elle devient transparente et prend le nom de cornée.
La tunique intermédiaire est extrêmement complexe. Sur le devant de l’œil elle se sépare en plusieurs éléments, dont l’iris. Elle constitue sur les quatre autres cinquièmes du globe oculaire un écran opaque qu’on appelle la choroïde.
C’est la troisième couche, la plus interne, qui va retenir notre attention. On l’appelle la rétine. Le journal américain MD de juillet 1970 explique que cette membrane ‘fine comme du papier à cigarettes, donne aux images lumineuses qui pénètrent l’œil la forme, la couleur et la texture que le cerveau perçoit’. Bien qu’elle soit ‘fine comme du papier à cigarettes’, elle est formée de plusieurs couches de cellules, dont trois essentielles : 1) les cellules nerveuses de la cavité centrale, 2) les cellules visuelles au centre et 3) les cellules pigmentaires à la périphérie, près de la choroïde.
Les cellules visuelles se chiffrent par millions. L’article du journal MD faisait remarquer que “chaque œil contient 130 millions de bâtonnets qui réagissent à la lumière sombre et ne transmettent que les divers tons du gris ; les 7 millions de cônes, qui sont surtout concentrés dans la fovea, au centre de la rétine, réagissent à la lumière vive et contrôlent la vision des couleurs”. La surface de la fovea n’est que d’un millimètre carré, à peu près de cette taille : ▫.
De minuscules fibres nerveuses partent des cônes et des bâtonnets et se rassemblent à l’arrière de l’œil pour constituer le nerf optique qui va jusqu’au cerveau. Le célèbre ophtalmologiste Santiago Ramon y Cajal, prix Nobel, fait une remarque intéressante sur la rétine dans ses Souvenirs (angl.). Il écrit :
“La rétine m’a toujours fasciné. Je pense que la vie est incapable de construire un organe aussi complexe et aussi parfaitement adapté à son but. (...) Ce sont mes études sur cette membrane qui, pour la première fois, ont ébranlé ma foi en l’hypothèse de Darwin sur la sélection naturelle. J’étais confondu et abasourdi par l’ingéniosité que révélait la rétine, non seulement dans le système optique des vertébrés, mais même chez les insectes les plus minuscules (...).”
Ce qui menace la vision normale
Pour bien voir, il faut une rétine en bon état. Mais elle est souvent menacée. Pourquoi ? Il arrive que la rétine se décolle de la choroïde sur laquelle elle s’applique et qui la nourrit. Il s’ensuit une dégénérescence de la rétine qui aboutit à la cécité.
Des dizaines de milliers de gens souffrent de cette maladie. D’après la Tribune Médicale (angl.) du 25 avril 1973, “on estime la fréquence des décollements de rétine à 15 000 ou 20 000 cas par an, dont environ 15 à 16 pour cent sont d’origine traumatique. Les autres cas se produisent spontanément”.
Les décollements de rétine sont plus fréquents chez les gens qui ont passé la cinquantaine. Dans un cas sur quatre, cette maladie touche les deux yeux. Les diabétiques sont vingt fois plus sujets à la cécité par affection rétinienne que les non-diabétiques.
Le mécanisme du décollement rétinien
Qu’est-ce qui décolle la rétine de la choroïde qui la nourrit ? Les vaisseaux sanguins de la choroïde nourrissent la rétine par osmose ; ils ne l’irriguent pas directement. D’autre part il y a très peu d’adhérence entre les deux couches. L’ouvrage Vivez votre opération des yeux (angl.) dit : “En fait, la rétine repose contre la choroïde comme un revêtement qui n’adhérerait pas au mur, mais qui serait simplement plaqué contre le mur par le vent.” Dans un œil en bonne santé, le corps vitré moule étroitement la rétine contre la choroïde ; mais si du sang ou toute autre substance passe derrière la rétine, celle-ci se décollera de la choroïde qui la nourrit.
En général les ennuis commencent par une déchirure, une rupture ou une perforation de la rétine. Le liquide passe alors derrière elle et la détache de la choroïde. La cause initiale peut être traumatique, par exemple un coup sur la tête, mais cela ne fait que traduire une faiblesse préalable de la rétine. Un choc suffit ensuite à la déchirer.
Pourquoi le décollement de rétine menace-t-il plus fréquemment les personnes d’un certain âge ? La Tribune Médicale explique qu’après 40 ans, le corps vitré, qui est un gel colloïdal, se rétracte et se retire de la surface interne de la rétine. Chez certaines personnes, le tiraillement constant exercé par le gel sur la rétine peut finir par la déchirer. De l’eau passe alors derrière la rétine et la décolle de la choroïde”.
Qu’est-ce qui rend les diabétiques plus sujets que les autres au décollement de rétine ? Cela provient de ce que le diabète engendre souvent un saignement de la rétine. Nous avons déjà vu que lorsqu’il passe derrière la rétine, le sang ou tout autre liquide la décolle.
Efforcez-vous de protéger votre vue
Jouissez-vous d’une bonne vue ? Faites tout votre possible pour la protéger. Évitez de vous exposer à la lumière vive comme c’est le cas lorsque vous êtes au bord de la mer. Les expériences faites sur des animaux ont démontré que l’exposition prolongée à la lumière vive cause un tort irréparable à l’œil. C’est aussi dangereux pour la rétine que de regarder une éclipse de soleil à l’œil nu.
Une revue (Optical Developments, février-mars 1957) explique que si l’on veut garder une bonne vue “une nourriture équilibrée est particulièrement importante. Il va de soi que les vitamines, les sels minéraux et les acides aminés en quantité suffisante sont indispensables pour prévenir les défauts de la vue à toutes les étapes de la vie et pour corriger tous les troubles qui n’ont pas atteint un stade irréversible”.
Les savants ont démontré que la rétine est riche en vitamine A. Le pourpre rétinien, qui se trouve dans les cellules en bâtonnets et qui aide l’œil à s’habituer à la pénombre, est composé de protéines et d’une substance très voisine de la vitamine A. Pour avoir de bons yeux, il faut également des vitamines B, C et D. Un régime équilibré fournit généralement tous ces éléments indispensables.
Si vous avez passé la quarantaine, il y a encore quelque chose qui va vous aider. Puisque les gens de votre âge sont plus menacés par les troubles oculaires, il serait sage de rendre visite à votre ophtalmologiste au moins une fois tous les deux ans. Grâce à ses connaissances et à son habileté, il pourra vous éviter un décollement de rétine. Comment cela ?
Le médecin va se servir d’un ophtalmoscope et d’autres appareils pour examiner le fond de votre œil. Il éclaire littéralement le globe oculaire et regarde à l’intérieur à travers la pupille et le cristallin. Grâce à ses instruments, il verra si votre rétine s’est décollée ou si elle présente des déchirures. Si vous vous faites soigner tout de suite, il n’y aura pas de complications. Mais que faire si la rétine s’est décollée ? Quels sont les soins auxquels votre médecin aura recours ? Quelles sont vos chances de retrouver toute votre vue ?
Des traitements extrêmement efficaces
Lorsque la rétine s’est détachée de la choroïde, ce qu’il faut, c’est la rattacher. Mais comment ? Bernard Seeman l’explique dans son livre (Your Sight — Folklore, Fact and Common Sense), où il dit : “En 1919, un médecin suisse du nom de Jules Gonin laissa entendre qu’on pouvait soigner les décollements de rétine en cautérisant la déchirure, ce qui provoquerait une cicatrice dont les adhérences fixeraient la rétine à la choroïde. (...) C’est toujours l’idée fondamentale de Gonin que l’on applique, mais les techniques se sont considérablement améliorées.”
Aujourd’hui on recourt à la diathermie chirurgicale pour obtenir une cicatrice adhésive. On touche la sclérotique avec une aiguille traversée par un courant à haute fréquence. L’irritation qui s’ensuit engendre la formation de tissu cicatriciel. Celui-ci adhère à la rétine et la maintient fermement contre la choroïde.
Plus récemment, on a obtenu un résultat identique en se servant de la lumière. Vers 1950, on a mis au point un procédé de “soudure à l’arc” qui consiste à irradier la rétine avec l’arc lumineux du xénon. Dans les années suivantes, on a fait de nouveaux progrès avec l’introduction en thérapeutique du rayon laser.
On utilise aussi la cryochirurgie qui consiste à relier une sonde minuscule à un système réfrigérant ; ici, c’est le froid, au lieu de la chaleur ou de la lumière, qui provoque la formation de la cicatrice. Bernard Seeman fait remarquer que “la cryochirurgie, une des méthodes les plus récentes pour traiter le décollement de rétine, présente plusieurs avantages sur les autres techniques opératoires. C’est surtout parce qu’elle n’endommage pas le corps vitré. On ne peut pas en dire autant de la diathermie ni de la lumière extrêmement intense du rayon laser.
Il arrive que des morceaux de la rétine déchirée se replient et adhèrent à la choroïde. Que faire dans un tel cas ? On se sert d’une table d’opération spéciale qui permet de mettre le patient la tête en bas et d’utiliser ainsi la force de la pesanteur pour que les replis déchirés reprennent leur place. Dans les cas rebelles, on introduit dans l’œil une aiguille avec un ballon minuscule à son extrémité. Une fois que le ballon est placé dans le repli, on le gonfle, ce qui a pour effet de détacher délicatement les adhérences. Ensuite le médecin recourt aux méthodes habituelles pour rattacher la rétine à la choroïde.
Ces dernières années une nouvelle méthode s’est répandue. Elle consiste à introduire un minuscule tuyau de silicone dans un canal creusé dans la sclérotique à l’endroit de la déchirure. Étant ainsi poussée vers l’intérieur du globe oculaire, la sclérotique pousse la choroïde contre la rétine. La Tribune Médicale commente ainsi cette méthode :
“Ce traitement diminue la traction du corps vitré sur la rétine en déprimant la sclérotique. Cette compression réduit le volume réservé au corps vitré. Ensuite on se sert de la diathermie, de la cryochirurgie ou de la photocoagulation pour produire une cicatrice qui obture la déchirure de la rétine et qui lui permet ainsi de se recoller.”
En ce qui concerne l’efficacité des divers procédés employés dans les décollements de rétine, le docteur Charles Schepens, président de la Fondation de la rétine de Boston, déclare : “Lors d’un décollement de rétine, l’intervention chirurgicale réussit à 85 pour cent, mais 10 à 20 pour cent des patients doivent subir plus d’une intervention.” Toutefois le docteur Schepens ajoute cette précision incitant à la modération : “Si le décollement remonte à deux ans ou plus, il n’y a aucune chance que la rétine fonctionne de nouveau.”
Souffrez-vous d’un décollement de rétine ? Il est sage de vous en assurer. Plus vite vous vous ferez soigner, mieux ce sera.
[Schéma, page 17]
(Voir la publication)
Œil (rétine normale)
IRIS
CORNÉE
CRISTALLIN
CORPS VITRÉ
SCLÉROTIQUE
CHOROïDE
RÉTINE
NERF OPTIQUE
[Schéma, page 18]
(Voir la publication)
RÉTINE DÉCOLLÉE
IRIS
CORNÉE
CRISTALLIN
SCLÉROTIQUE
CHOROÏDE
RÉTINE (décollée de la choroïde)