Ceux qui sont envoyés — À quoi ressemblent-ils?
“QUEL genre de missionnaires allez-vous être? Telle est la question que posa K. Adams aux 24 élèves qu’il venait d’enseigner pendant cinq mois, lors de la remise des diplômes à la 64e classe de Galaad, le 5 mars dernier, dans une Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah, à New York.
“Vous pouvez tirer une leçon de la vie de vos prédécesseurs”, expliqua l’instructeur, attirant l’attention des élèves sur deux missionnaires cités dans la Bible, Jonas et l’apôtre Paul. Jonas, fit-il remarquer, adopta une attitude négative envers Ninive, le territoire où il était envoyé; son optique sur les habitants différait de celle de Dieu. Aussi emprunta-t-il une autre direction. “Mais Dieu y mit le holà. Il accorda au prophète quelques jours de réflexion, si bien que, du ventre du grand poisson, Jonas fit cette promesse: ‘Le vœu que j’ai fait, je m’en acquitterai.’”
“Mais Jonas avait encore des problèmes, poursuivit l’orateur, car s’il se rendit à Ninive et accomplit sa tâche, apparemment il ne s’intéressait pas sincèrement aux gens. Aussi, lorsque les Ninivites délaissèrent leurs mauvaises actions et que Jéhovah décida de ne pas les détruire, selon le récit biblique, ‘cela déplut fort à Jonas’.” Voilà qui fournit matière à réflexion, surtout quand on pense que Jonas, d’après les Écritures, se préoccupait beaucoup de sa petite personne. — Jonas, chapitres 1 à 4.
Les élèves tirèrent la leçon de cet exemple, à savoir qu’ils allaient devoir s’intéresser sincèrement à leur prochain plutôt qu’à leur bien-être personnel. Dans les jours qui suivirent la remise des diplômes, beaucoup de messages d’adieu furent adressés aux élèves qui se rendaient dans leur nouveau territoire, dix pays au total, à savoir les Bahamas, le Brésil, le Chili, l’Équateur, le Salvador, la Guyane française, le Japon, le Paraguay, le Sénégal et la Sierra Leone. Depuis 35 ans qu’elle existe, l’École de Galaad a envoyé 5 633 missionnaires dans 160 pays différents.
Ces nouveaux missionnaires qui allaient partir avaient de bons exemples à suivre parmi ceux qui les avaient précédés à cette même école, entre autres Leo et Eunice Van Daalen, qui faisaient partie de la première classe de Galaad. Ils furent envoyés en mars 1944 à Porto Rico, où il n’y avait que six Témoins de Jéhovah actifs. Ce couple trouva un logement et se mit à prêcher sous le soleil brûlant des tropiques. Le nombre de Témoins passa de 6 en 1944 à 622 en novembre 1951.
Puis, en avril de l’année suivante, les Van Daalen prirent l’avion pour se rendre dans leur famille aux États-Unis. Malheureusement, leur appareil sombra en mer. Eunice, qui était très bonne nageuse, offrit son gilet de sauvetage à un autre passager, acte d’une noblesse que les journaux louèrent par la suite. Mais son mari et elle périrent noyés. Ils avaient travaillé dur pendant huit ans à l’œuvre de prédication, et leur activité, tout comme celle des autres missionnaires, contribua amplement à ce qu’il y ait aujourd’hui plus de 16 700 proclamateurs du Royaume à Porto Rico.
Donald Baxter, de la cinquième classe de Galaad, atterrit le 2 juin 1946 à Caracas, capitale du Venezuela. À cette époque, le pays ne comptait que quatre Témoins. Il trouva une maisonnette sans eau courante dans les faubourgs de la ville, dans une rue en terre battue. Ce fut la première maison missionnaire du Venezuela. Ce missionnaire sert toujours dans ce pays et il a contribué à l’accroissement qui a porté le nombre des proclamateurs à 13 800.
Dans un pays après l’autre, les missionnaires sortis de Galaad ont lancé l’œuvre de prédication du Royaume, entre autres en République dominicaine, au Salvador, au Nicaragua et au Pérou, pour n’en citer que quelques-uns. Voici un rapport sur l’Équateur, paru en 1948 dans l’Annuaire des Témoins de Jéhovah: “Un missionnaire doit avoir beaucoup de détermination pour se rendre dans un pays où il ne connaît personne, où il n’a pas d’amis, ni de compagnon dans la foi, et où il doit néanmoins marcher avec courage, sans céder à la crainte (...). Pourtant, c’est ce que font les missionnaires qui sortent de Galaad.”
Au cours de la remise des diplômes à la 64e classe, huit membres du siège des Témoins de Jéhovah invitèrent les 1 944 assistants à se montrer aussi fidèles et résolus que ces missionnaires. L. Weaver fit sentir combien les élèves avaient été privilégiés de suivre les cours de Galaad, mais il rappela que sous la pression des circonstances, ils risquaient de perdre de vue ce privilège et de faire comme Démas, qui avait eu l’honneur de travailler aux côtés de Paul, apôtre qui dut pourtant écrire par la suite: ‘Démas m’a abandonné parce qu’il a aimé le présent système de choses.’ — II Tim. 4:10.
L. Greenlees donna aux élèves d’excellents conseils sur la nécessité de faire preuve de sagesse, aussi bien avec les autres missionnaires qu’avec le public auquel ils allaient s’adresser, public composé de gens qui vivaient différemment d’eux et qui ne suivaient pas les mêmes coutumes. Aussi invita-t-il les missionnaires à ne pas penser que leurs coutumes sont meilleures et il cita l’anecdote suivante, survenue à une coopérante, anecdote qui révèle l’importance de se mêler aux gens et d’apprendre leurs coutumes:
“À l’époque, j’étais depuis deux ans au Kenya et j’enseignais dans une petite ville du centre du pays. Un jour, un de mes élèves m’invita chez lui pour faire connaissance avec sa famille et partager un bon repas que sa maman avait préparé. Naturellement, je félicitai la maîtresse de maison.
“Sur le chemin du retour, le jeune garçon me demanda s’il pouvait me parler. ‘Madame, déclara-t-il, je ne voudrais pas vous faire de la peine, mais il est très mal élevé de parler de la nourriture, sauf quand quelque chose ne va pas.’
“D’un seul coup, je fus effondrée. J’avais passé deux ans à ‘coopérer’ avec ces gens, mais je restais si ignorante de leurs coutumes que je n’avais même pas appris une chose aussi élémentaire que la façon de se tenir à table.”
Oui, ce qu’il faut aux missionnaires, c’est un intérêt profond et sincère pour leur prochain. À en juger par les résultats qu’ils ont obtenus dans les cinq pays d’où ils viennent, tout permet de penser que ces étudiants deviendront d’excellents missionnaires. Certains ont déjà passé plus de 10 ans dans l’activité de prédication à plein temps; ce ne sont donc pas des néophytes, d’autant plus que leur moyenne d’âge est de 29 ans.
Dans son allocution finale, U. Glass, autre instructeur, cita le texte biblique qui dit: “Mieux vaut la fin d’une chose, par la suite, que son commencement.” (Eccl. 7:8). Après un discours chaleureux où il nota la fidélité manifestée par ces missionnaires, l’orateur conclut par ces mots: “Aussi, nous souhaitons que votre service missionnaire s’avère à la fin encore meilleur qu’au début.” Effectivement, nous souhaitons que chacun des élèves de la 64e classe continue de manifester dans son nouveau territoire non seulement la fidélité, mais aussi toutes les autres qualités qui caractérisent un chrétien.
[Illustration, page 13]
La soixante-quatrième classe de Galaad, l’École biblique de la Watchtower.
64th Class March 1978
Dans la liste ci-dessous, les rangées sont numérotées de l’avant vers l’arrière et les noms inscrits de gauche à droite.
(1) Beatty, M.; Gillar, W.; Byrd, L.; Regalade, L.; Jefferson, M.; Landells, C.; Gabel, G.; Gabel, U. (2) Keller, R.; McCoy, S.; Triplett, B.; Segura, L.; Aponte, S.; Keller, C.; Jones, C.; Regalade, E. (3) Triplett, R.; Beatty, M.; Gillar, H.; Segura, G.; Reed, A.; Aponte, R.; Fawcus, B.; Henser, S.