La nouvelle ‘Église unie de l’Australie’
APRÈS 76 ans de controverses, de référendums, de discussions et même de procès, l’Église unie d’Australie a vu le jour en été 1977 (l’hiver en Australie). Elle est composée des Églises méthodiste, presbytérienne et congrégationaliste. Elle comprend 1 500 ecclésiastiques, plus de 240 000 membres et environ un demi-million d’“adhérents recensés”, ce qui en fait la troisième confession d’Australie.
On a choisi la dénomination d’Église unie pour indiquer l’effort constant d’unification de cette organisation. Ses membres espèrent en effet que d’autres Églises se joindront à eux.
En ce qui concerne sa structure ecclésiale et les titres employés, la nouvelle Église retiendra des caractéristiques des trois Églises constituantes. On accepte des femmes ministres, et des femmes occupent des positions éminentes, à la fois parmi le clergé et parmi les laïques. On n’a pas fixé de règles à propos de l’usage de l’alcool, mais la question reste en suspens. Par tradition, les ministres méthodistes s’en sont toujours abstenus. Il semble que les services religieux célébrés dans les divers temples se conformeront aux habitudes de la congrégation locale.
Néanmoins, tous les membres et congrégations des trois Églises réunies ne se sont pas joints à l’Église unie. Trente-sept des 307 églises congrégationalistes continuent de fonctionner séparément en tant qu’‘Association des Églises congrégationalistes’, et 521 des 1 437 congrégations presbytériennes ont rejeté l’union. Les raisons invoquées portent sur des questions de doctrine et d’organisation. D’autres problèmes ont surgi concernant des propriétés ecclésiastiques. L’éclatement de l’Église presbytérienne a suscité d’âpres disputes à propos du partage des biens, estimés à plusieurs milliards de dollars. Ces biens comprennent des églises, des maisons occupées par le personnel ecclésiastique, des écoles, des hôpitaux, des bureaux et d’importants biens immobiliers.
La formation de l’Église unie a donné lieu à beaucoup de publicité, l’accent étant mis sur les œuvres sociales et l’activité culturelle. Les membres de cette Église rechercheront-ils Dieu avec plus de zèle? Cela reste à voir. — Actes 17:11.