Aimeriez-​vous vivre dans un paradis?

Rares sont les gens qui peuvent discerner le rapport entre un cimetière et un paradis établi sur toute la planète. Néanmoins, gardez cela présent à l’esprit tout en examinant le présent article.

COMME une petite ville nichée au cœur d’Hambourg, Ohlsdorf s’accroît chaque semaine de 220 habitants. Quelque 10 000 arbres et arbustes embellissent l’endroit, rendu encore plus luxuriant par la présence de toutes sortes de fleurs de toutes les couleurs.

Chaque année, des centaines de milliers de personnes se rendent à Ohlsdorf. J’irais même jusqu’à dire que c’est un endroit que vous aimeriez certainement visiter vous aussi, mais sûrement pas pour y séjourner. De fait, les plus de 1 200 000 personnes qui s’y trouvent auraient certainement préféré ne pas y venir. Malgré leur beauté, ces lieux ne sont pas faits pour y vivre. Ohlsdorf, voyez-​vous, est un cimetière! Avec ses 403 hectares de surface, c’est même l’un des plus grands cimetières d’Europe. Si l’on plaçait côte à côte les 1 200 000 habitants qui y sont enterrés, cela formerait une voie de deux mètres de large et de 1 100 kilomètres de long, soit la distance qui sépare Hambourg, au nord de l’Allemagne, de Paris.

Ohlsdorf ne représentait rien pour moi jusqu’à ce jour ensoleillé de septembre où je m’y suis rendu pour prononcer un discours d’enterrement, à l’occasion du décès de la mère d’un de mes amis. Le sermon devait être prononcé dans le funérarium numéro 10, et je me rappelle m’être posé cette question: “Ce cimetière est-​il donc si grand qu’il a fallu prévoir 10 salles différentes?” En arrivant, je restai ébahi, et plus je regardais autour de moi, plus j’étais abasourdi. On se serait cru dans un beau parc, un paradis.

Les débuts du “paradis” d’Ohlsdorf

Comment ce “paradis” est-​il venu à l’existence? Dans la seconde moitié du siècle dernier, les cimetières de la région de Hambourg ne pouvaient plus contenir les morts apportés par l’accroissement de la population. On choisit donc de bâtir un cimetière interconfessionnel dans les Champs d’Ohlsdorf, près du village du même nom, à dix kilomètres en dehors de Hambourg. Par la suite, le village fut englobé dans l’agglomération, mais le cimetière devint si connu que les gens de cette région parlent d’un mort en disant qu’“il est à Ohlsdorf”.

Johann Cordes, l’architecte qui l’a édifié, pensait que dans un cimetière, et nous citons ses propres termes, “la beauté des lieux devrait attirer l’œil et la végétation cacher les tombes”. À ce point de vue, Ohlsdorf est un succès complet, car sa beauté est indéniable et sa végétation ne passe pas inaperçue. Au début du siècle, les plans de Cordes servirent de modèle à d’autres cimetières du même type bâtis dans beaucoup d’autres villes d’Allemagne.

À l’intérieur du cimetière poussent plus de 300 essences d’arbres différentes, dont quelques-uns sont originaires d’Amérique du Nord et d’Asie, et qui portent une petite étiquette pour les identifier; on croirait un jardin botanique. Chaque année, au mois de juin, les 29 espèces de grands rhododendrons qui fleurissent de chaque côté de l’allée principale du cimetière, l’“avenue Cordes”, lui donnent un aspect magnifique.

On a disposé dans le parc 2 500 bancs, 650 chaises et 660 fontaines. Des centaines de canards, d’oies et de cygnes noirs ont élu domicile sur les étangs éparpillés dans tout le site. On peut donc se reposer auprès d’un étang ou d’une fontaine en écoutant le concert donné par ces volatiles. On ne peut manquer d’apprécier la tranquillité et le calme de l’atmosphère qui règne en ces lieux. Ce sont précisément cette beauté et ces conditions paisibles qui m’ont amené à penser au paradis.

Quelques réflexions sur le paradis

Un paradis serait le bienvenu pour les vivants, mais pourquoi un paradis pour les morts? L’une des raisons pour lesquelles Cordes et d’autres architectes ont bâti ce genre de cimetière est sans aucun doute de contribuer à chasser le chagrin engendré par la perte irrémédiable que cause la mort d’un être cher. Oui, la mort est l’ennemie de l’homme, comme la Bible le révèle sans ambages (I Cor. 15:26). Quand on est profondément affligé, la beauté qui règne autour de soi peut aider à saisir que, malgré la perte subie, la vie vaut toujours la peine d’être vécue. Néanmoins, aucune beauté ne saurait effacer totalement le sentiment qu’éprouve une mère ou un père endeuillé en de telles occasions.

Évoquant ce caractère universel et inéluctable de la mort, la revue Stern dit: “Elle arrive soit trop tôt, soit trop tard; mais elle arrive sans faute et elle finit toujours par remporter la victoire. Elle a pour nom la mort.” Face à cette échéance inéluctable, ne peut-​on s’attendre à mieux qu’à un petit paradis du genre de celui qui se trouve à Ohlsdorf? Que voilà une piètre consolation! Existe-​t-​il quelqu’un qui aimerait résider à jamais dans cet ersatz de paradis?

Ces pensées m’amenèrent à réfléchir à l’étrangeté de la condition de nombre de nos contemporains, pour qui fouler ce beau parc semble être ce qui se rapproche le plus du paradis. Peut-être est-​ce votre sentiment? En ce cas, pourquoi l’éprouvez-​vous? Avec toutes les possibilités techniques et créatrices que possède l’homme, comment se fait-​il qu’un paradis à l’échelle du monde entier semble utopique? Que diriez-​vous si toute notre planète devenait un paradis, dans le genre du jardin d’Éden dont parle le récit d’Adam et Ève? Dieu, qui est l’auteur de la terre, s’intéresse-​t-​il à la restauration du paradis? Et, question qui vous touche de plus près, existe-​t-​il de bonnes raisons de s’attendre à ce que le Créateur fasse de la terre un paradis de votre vivant?