La Bible touche le monde entier
IL AVAIT conquis l’Europe et ne craignait personne. Aucun adversaire ne lui semblait invulnérable. Pourtant, après avoir examiné l’histoire de la Bible, Napoléon, puisque c’est de lui qu’il s’agit, fit cet aveu: “L’Évangile n’est pas un livre, c’est un être vivant, avec une action, avec une puissance qui envahit tout ce qui s’oppose à son extension.”
De fait, la Bible s’est vraiment avérée indestructible. En outre, elle a exercé une influence considérable hors de son pays d’origine. Même si elle fit son apparition au Moyen-Orient, elle a conquis les uns après les autres tous les pays et “appris à parler” au cœur des humains dans des centaines de langues. Toutefois, cette série de succès dans des terres où se parlaient des langues inconnues n’a pas été sans quelques problèmes sérieux.
Les traductions se multiplient
Entre la fin du XVe siècle et celle du XIXe siècle, le nombre des langues dans lesquelles la Bible a “parlé” est passé de 30 à plus de 450. Ce ne fut pas une mince affaire pour les traducteurs, qui étaient quelquefois aux prises avec des langues sans écriture ou bien dont les structures étaient aux antipodes des leurs. Voici par exemple ce qu’en pensait Adoniram Judson, traducteur de la Bible en birman:
“Quand on découvre que les lettres et les mots n’ont pas la moindre ressemblance avec les langues connues et que ces mots ne se divisent pas clairement, mais qu’au lieu de percevoir les mots séparément, l’œil se trouve devant une ligne, une phrase, ou un paragraphe, quand de plus on n’a ni dictionnaire ni interprète pour expliquer le moindre mot et qu’il faut tirer tout de même quelque chose de la langue avant de pouvoir recourir à l’aide d’un indigène qualifié, ça, c’est du travail!”
Il y eut pourtant des obstacles encore plus considérables.
La Bible en chinois
En 1807, lorsque Robert Morrison s’attaqua clandestinement à la traduction de la Bible en chinois, à Canton, il devait tenir compte d’une loi qui stipulait: “À partir de maintenant, tout Européen qui imprimera en privé des livres et propagera sa religion devra être exécuté.”
Travaillant dans un dépôt abandonné, vivant dans la crainte constante d’être pris, il acheva néanmoins le livre des Actes et en fit imprimer plusieurs exemplaires qu’il distribua gratuitement aux libraires, mais avec de fausses couvertures. Quant aux planches d’imprimerie en bois qui avaient été exécutées à la main, il les enterra pour les cacher. Un peu plus tard, il découvrit que les termites les avaient complètement détruites. Sans se laisser décourager, il mena sa tâche jusqu’au bout et finit par traduire toute la Bible.
Malheureusement, sa traduction était écrite dans une langue littéraire que la majorité des Chinois ignoraient. Aussi Isaac Schereschewsky entreprit-il de traduire la Bible dans le dialecte qu’utilisait le peuple. Peu après le début de son œuvre, une paralysie le rendit totalement invalide. Il ne pouvait plus se servir que d’un doigt. Pourtant, il poursuivit sa traduction. De son doigt valide, il tapait à la machine, tandis que ses assistants transcrivaient les mots en caractères chinois. Pendant sept ans, raconte le livre Les versions de la Bible en chinois (angl.) “il n’eut plus qu’une idée en tête: rendre accessible aux Chinois la Parole de Dieu. Jour après jour, il travaillait inlassablement sans s’arrêter”. Enfin, “la Bible d’un doigt”, comme on l’appela, mit la Parole de Dieu à la portée de gens qui parlaient la langue la plus usitée de la terre.
Les efforts acharnés des traducteurs ont permis de mettre la Bible à la disposition du public, en totalité ou en partie, en 1 660 langues. À elle seule, une société biblique distribue plus de 700 millions d’exemplaires de la Bible par an.
Son pouvoir s’est-il affadi
Cette large diffusion a-t-elle contribué à garder toute son influence à la Bible? Comme on demandait à une jeune fille si elle connaissait le contenu de la Bible, elle eut cette réponse en un sens tragique: “Oui, il y a dedans une queue d’écureuil aplatie, une rose de la tombe à tante Marie, une boucle de cheveux à grand-père, une quittance d’assurance et l’insigne de franc-maçon de papa!” Or, beaucoup de gens sont comme cette jeune fille.
Peut-être possédez-vous une Bible. Mais quand en avez-vous lu plusieurs pages pour la dernière fois? Connaissez-vous bien son contenu? Un pasteur baptiste fit cette remarque: “Beaucoup de gens connaissent la Bible au sens où l’on connaît Napoléon, George Washington ou Socrate, c’est-à-dire du point de vue historique. Mais pour ce qui est de les connaître personnellement, ces gens sont morts. De même, la Bible est morte pour nombre de nos contemporains.”
La place de plus en plus importante que prennent la radio et la télévision ainsi que la vie de plus en plus remplie que mènent les gens s’opposent à la lecture. En outre, beaucoup de personnes doutent que le contenu d’un livre vieux de plusieurs millénaires puisse les aider à faire face aux tensions psychologiques et aux pressions du monde actuel. Mais tout le monde n’est pas de cet avis.
La Bible agit sur des millions de gens
Qu’y a-t-il de commun entre tous ces gens: une ancienne prostituée brésilienne qui gérait son propre lupanar, un ex-assassin endurci dans une prison guatémaltèque, un ex-voleur irlandais qui appartenait à un gang de pilleurs de magasins et qui “se faisait” 100 livres (800 FF) par jour, une Américaine que ses problèmes conjugaux avaient conduite à deux tentatives de suicide et à une dépression nerveuse, et enfin un ivrogne guyanais qui passait son temps à jouer et qui “prenait plaisir à battre les femmes”?
Ces individus ont ceci de commun qu’ils ont tous modifié leur conduite pour la conformer aux principes bibliques sur la morale et l’honnêteté. On pourrait allonger cette liste d’exemples par les cas des milliers de gens de tous âges qui, chaque année, trouvent la force d’affronter les pressions quotidiennes grâce au secours que la Bible leur procure. Ils mènent une vie honorable, heureuse et comblée qu’ils n’auraient jamais rêvée auparavant.
Mais comment en sont-ils arrivés là? Se sont-ils contentés de prendre une Bible, de la lire et d’opérer des transformations dans leur vie? Loin de là! Comme le reconnut l’un d’eux, “j’ai toujours voulu comprendre la Bible, mais c’est difficile!”. Dans tous les cas précités, il s’agit de gens qui ont reçu une aide personnelle, un peu comme l’officier de cour éthiopien mentionné au chapitre huit du livre des Actes. Alors qu’il lisait les Écritures, il fut abordé par l’un des premiers chrétiens, Philippe, qui lui demanda s’il comprenait ce qu’il lisait. Modeste, notre homme répondit: ‘Comment veux-tu que je comprenne, si je n’ai personne pour me guider et m’expliquer?’ Philippe se mit donc à sa disposition pour l’aider. — Actes 8:30, 31, Kuen.
De même, la fréquentation des réunions où l’on étudie la Bible en commun a aidé les personnes citées plus haut à réformer leur vie. Ces réunions sont identiques à celles que tenaient les chrétiens du premier siècle. On y lit abondamment la Bible. De plus, des enseignants qualifiés servent comme les ‘prophètes et les enseignants’ du premier siècle (Éph. 4:11-14). À ce sujet, on relève dans un dictionnaire biblique (The Interpreter’s Dictionary of the Bible) l’explication suivante: “Les prophètes et les enseignants expliquaient aux croyants le message de salut qui leur avait été apporté par les apôtres et en faisaient l’application à leur vie ainsi qu’aux circonstances.”
Les effets de cette étude de la Bible sont-ils passés inaperçus du public? En ce qui concerne les cas cités plus haut, toutes ces personnes sont devenues Témoins de Jéhovah. La nouvelle encyclopédie catholique (angl.) dit des Témoins de Jéhovah qu’“ils ont partout la réputation d’être l’un des groupements les plus polis du monde” et dont les membres prêchent avec un “zèle infatigable”, tout en observant “une morale conjugale et sexuelle très stricte”.
Voici d’ailleurs un rapport qui provient du Zimbabwe, en Afrique:
“Tous les rapports font apparaître que là où la densité des Témoins de Jéhovah est la plus élevée en Afrique, il règne moins d’agitation que partout ailleurs. Ces gens forment indiscutablement une barrière efficace contre l’agitation, la sorcellerie, l’ivrognerie et les violences de toutes sortes. Ils incitent les gens à étudier la Bible en profondeur.” — The Northern News.
Naturellement, ces chrétiens ne sont pas parfaits, néanmoins, dans l’ensemble, leur conduite détonne sur celle de la majorité. Une fraternité internationale qui regroupe ainsi plus de deux millions de personnes qui observent les principes de la Bible constitue la preuve plus évidente que jamais que le message renfermé dans la Bible ‘est vivant et exerce une action’ chez les croyants. — És. 2:2-4.
La Bible a-t-elle une action dans votre vie?
Vous désirez sans aucun doute connaître le succès et le bonheur. Qui de sensé ne le voudrait pas? Notez donc cette recommandation:
“Ce livre de la loi ne devra pas s’éloigner de ta bouche, et il faudra que tu lises à voix basse en lui jour et nuit, afin que tu veilles à faire selon tout ce qui y est écrit; car alors tu feras réussir ta voie et alors tu agiras sagement.” — Josué 1:8.
Oui, la clé du succès ne consiste pas simplement à posséder la Bible, mais à la lire et à la mettre sincèrement en pratique. Bien que la majeure partie de son contenu soit claire comme de l’eau de roche, certains passages sont “difficiles à comprendre”. (II Pierre 3:16.) Ces textes difficiles permettent de révéler quels sont nos mobiles (Héb. 4:12). Si en effet quelqu’un ne désire pas vraiment apprendre la volonté de Dieu ni la mettre en pratique, il trouvera toujours un passage difficile qu’il invoquera comme une “raison” de ne pas lire sérieusement la Bible. — Comparez avec Matthieu 13:10-16.
Permettre à la Bible d’exercer une action sur notre vie exige, il faut bien l’admettre, de réels efforts. Le texte de Proverbes 2:1-5 montre que pour trouver “la connaissance de Dieu”, il faut ‘appeler l’intelligence et la chercher comme l’argent ou comme des trésors cachés’. Un ‘trésor caché’ ne se trouve pas comme cela, sans effort. Il faut creuser. Il y a des gens qui se privent de nourriture et de sommeil pour chercher un trésor. Mais quand ils l’ont trouvé, ils sont payés de tous leurs efforts.
De même, il faut du temps, de la concentration et de la méditation pour tirer pleinement profit de la lecture de la Bible. Bien souvent, il est utile de se servir d’une traduction en langue moderne. Beaucoup de gens se sont fixé comme objectif de lire la Bible en entier chaque année, ce qui peut se faire en lisant trois chapitres par jour.
N’oubliez jamais tout ce que certains hommes ont fait dans le passé simplement pour acquérir une Bible dont ils pourraient comprendre le texte. Ces gens-là étaient prêts à mourir sur le bûcher pour elle. Rappelez-vous également comment certains traducteurs ont risqué leur vie pour que tout le monde puisse lire la Bible. De tels exemples devraient certainement nous inciter à démontrer que nous apprécions ce livre précieux en le lisant attentivement.
Un livre qui offre l’espérance d’une vie éternelle
Il reste une question à laquelle nous n’avons pas encore répondu; c’est celle-ci: pour quelle raison Dieu a-t-il veillé à ce que la Bible soit préservée sous une forme que tout le monde, par la terre entière, puisse comprendre? D’abord, ce livre nous permet de mieux connaître notre Créateur. D’autre part, il renferme la promesse que Dieu a faite de nous accorder la vie éternelle. C’est en effet le désir de Dieu que tout le monde jouisse de telles bénédictions. En Tite 1:2, il est parlé “d’une espérance de la vie éternelle que Dieu, qui ne peut mentir, a promise avant des temps de longue durée”.
Mais cette vie éternelle, dans quelles conditions va-t-elle se dérouler? La Bible parle ‘de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter’. Quand cette justice sera instaurée, la Parole de Dieu exercera son action dans le cœur de chacun, et tout le monde se traitera avec amour. Dieu bénira les humains en leur accordant une bonne santé et en les gardant à l’abri du besoin. Savoir que nous vivrons bientôt dans un tel monde ne devrait-il pas nous rendre profondément reconnaissants envers Dieu de nous avoir permis de connaître cette promesse en préservant sa Parole jusqu’à ce jour? — Ps. 37:10, 11; 85:10-12; II Pierre 3:13; Rév. 21:3-5.
Dieu désire que vous connaissiez cette espérance et qu’elle devienne vôtre. Elle est à la portée de quiconque désire permettre à la Bible d’exercer dès à présent une action dans sa vie. Pourquoi ne serait-ce pas votre cas? Les Témoins de Jéhovah se feront un plaisir de vous y aider.
[Illustration, page 18]
À l’heure actuelle, la Bible est traduite, en totalité ou en partie, en 1 860 langues, soit la quasi-totalité des langues parlées par les hommes.
[Illustration pleine page, page 21]