Les Églises au Nigeria — Quelle influence ont-elles?
UN FONCTIONNAIRE du gouvernement nigérian déclara à des chefs religieux: “Vous avez perdu [votre] empire sur vos membres.” Il parlait de l’actuelle vague de criminalité et d’immoralité qui entraîne de nombreux membres des Églises.
Ce fonctionnaire dit encore: “Un nouveau dieu, le matérialisme, s’est installé ici. (...) Un siècle et quart de christianisme ne nous a pas affermis dans la foi.” Un étudiant d’université a fait remarquer que le climat social au Nigeria se caractérise par un “manque de respect flagrant pour la loi et l’ordre”.
Ce climat social se reflète parmi la jeunesse. Selon les chefs religieux, la cause serait le manque d’instruction religieuse dans les écoles. Cependant, l’indiscipline sévit avec plus de violence encore chez les adultes. Souvent on accuse les enseignants d’être responsables de l’immoralité qui règne chez les étudiants. On reproche aux parents de n’avoir pas bien élevé leurs enfants et de ne pas donner le bon exemple. Beaucoup de ces adultes ont pourtant été instruits dans des écoles religieuses.
Le Sunday Chronicle a écrit: “Il fut un temps où l’on prenait au sérieux l’instruction religieuse (...) Mais récemment des recherches probantes ont montré que ceux qui sortent des écoles des missionnaires ne mettent pas vraiment en pratique ce qu’ils ont appris.”
Ce déclin de l’influence des Églises est récent. Quelle en est la raison?
LE CLIMAT DANS LES ÉGLISES
Beaucoup de gens blâment les chefs religieux. Au dire d’un correspondant du Sunday Statesman, le clergé a “abandonné le code traditionnel de conduite du grand Maître” et semble “aimer le monde plus que le ministère”. “Bien qu’ils prêchent Dieu”, déclara un professeur de collège à propos des membres du clergé, “la plupart l’ont rejeté dans leur poursuite des choses matérielles.” L’ancien évêque anglican Kale a, lui aussi, reconnu que les dignitaires de l’Église n’ont pas tous soutenu les (...) principes chrétiens”.
Il y a aussi l’immixtion dans la politique. Les autorités gouvernementales ont reproché aux Églises d’avoir “mêlé la religion à la politique”. En 1979, le chef de l’État de l’époque rappela aux membres du clergé le mal qu’ils avaient fait en “encourageant ouvertement” les excès politiques qui ont causé la guerre civile nigériane de 1967-1969. À propos de cette guerre, un éditorial du Sunday Chronicle parla “du tort que peut faire la religion politisée”.
Le même éditorial signalait un autre mauvais usage de l’influence politique des Églises. Il rappelait qu’à plusieurs reprises elles avaient demandé “l’interdiction de certaines sectes religieuses”. Ainsi les Églises se servent de leur influence politique contre d’autres religions, souvent dans le contexte du nationalisme. Et un rapport de l’Evening Time faisait cette remarque: “De toutes les sectes religieuses existant en Afrique, les principales victimes [de la persécution] ont été les Témoins de Jéhovah.”
De plus, la désunion règne au sein même de chaque groupement. À maintes reprises on a signalé des cas de bataille entre factions religieuses. Certains mécontents forment leurs propres Églises, tandis que d’autres vont vers le paganisme ou les philosophies athées.
ANALPHABÉTISME BIBLIQUE
La raison de tout cela est peut-être le manque d’instruction biblique. L’archevêque anglican du Nigeria a reconnu que des universitaires n’ont qu’une “piètre connaissance des choses essentielles de notre religion”. Un autre ecclésiastique a dit également que “bon nombre de croyants ayant une instruction profane très poussée (...) ne savent que très peu de choses, parfois rien du tout, sur la Bible”
Il est vrai que diverses organisations religieuses dirigent des écoles. Cependant, l’instruction que donnent ces écoles n’a pas produit de bons résultats.
Que dire de l’enseignement de la morale chrétienne dans les églises? C’est ce qui manque le plus dans les services religieux. Généralement on lit simplement un texte biblique comme prélude à un sermon social ou politique. Évidemment, si les sermons sont axés sur la politique et que les services ritualistes n’apportent aucun enseignement, quelle influence morale pourraient-ils bien avoir? Les congrégations chrétiennes devraient favoriser, non pas l’endoctrinement politique et les doctrines non bibliques, mais la formation morale, l’enseignement du mode de vie chrétien et l’étude de la Bible. Heureusement, il y a des congrégations qui remplissent ces exigences.
QUE DIRE DES TÉMOINS DE JÉHOVAH?
Examinons l’influence des Témoins en tant que force morale. Se conforment-ils aux principes bibliques?
LA MORALE: La Bible enseigne que les chrétiens ne peuvent être ni corrompus ni immoraux, ni indisciplinés (I Cor. 6:9-11; Éph. 4:25-32; 5:3-12). Bien que sujets aux pressions de ces “derniers jours”, les Témoins de Jéhovah luttent pour éviter les pratiques mauvaises (II Tim. 3:1-5). On aide ceux qui commettent le mal à se conformer aux lois de Dieu. Celui qui persiste à se conduire d’une façon non chrétienne est exclu de la congrégation (Gal. 6:1; I Cor. 5:11, 13). Le sociologue Bryan Wilson a fait observer que les Témoins africains “réussissent particulièrement bien à amener leurs partisans à maintenir un niveau élevé de rigueur morale et d’autodiscipline”.
Même des criminels l’ont remarqué. Quand des prisonniers, à Warri, invitèrent des Témoins de Jéhovah à leur rendre visite, ils leur dirent: “Nous appartenons aux Églises, mais on ne nous a pas aidés à développer une bonne personnalité. Nous avons vu que les Témoins de Jéhovah sont différents. Il n’y en a aucun ici, en prison. Donnez-nous de ce remède qui vous rend si bons.” On leur a montré que c’est la Bible, et non un quelconque “remède”, qui produit le changement. On a donc établi une classe d’étude biblique dans la prison.
Beaucoup de prisonniers, après leur libération, se sont associés aux congrégations de Warri. D’autres ont demandé des lettres d’introduction pour les congrégations de leurs villages. À présent, ils aident leurs semblables à devenir chrétiens. Les autorités de la prison sont heureuses que les détenus aient reçu une aide qui a produit un tel changement chez eux.
LA POLITIQUE: La Bible dit que le Royaume du Christ “ne fait pas partie de ce monde”. Ceux qui deviennent amis du monde sont appelés ‘ennemis de Dieu’. (Jean 18:36; 15:19; Jacq. 4:4) Cependant, de nombreux chefs religieux ne sont pas d’accord avec la Parole de Dieu.
Un ecclésiastique a dit que le refus des Témoins de Jéhovah de s’occuper de politique fait d’eux “des ennemis de [la] nation”. Mais c’est le clergé, et non les Témoins de Jéhovah, que les autorités politiques ont condamné pour s’être mêlé de politique.
De pareilles déclarations de la part de membres du clergé montrent que les Témoins de Jéhovah s’en tiennent strictement aux instructions de la Bible. De plus, leur neutralité dans les questions politiques et militaires fait d’eux des citoyens stables et dignes de confiance, où qu’ils se trouvent.
LES ACTIVITÉS SOCIALES ET RELIGIEUSES: La Bible dit que “la religion pure et sans tache (...) n’est pas autre qu’avoir soin des orphelins et des veuves dans leur détresse, et se préserver pur des souillures de ce monde”. — Jacq. 1:27, Crampon 1905.
Les Témoins de Jéhovah pourvoient aux besoins de leurs semblables sans en retirer aucun profit matériel. Mais ils accordent une attention particulière aux besoins spirituels et à l’œuvre d’évangélisation que Jésus confia aux chrétiens. Ils ‘font des disciples des gens de toutes les nations, (...) leur enseignant à observer’ tout ce que Jésus a commandé (Mat. 28:19, 20). Cela fait impression sur les gens. Tout en prétendant que les Témoins de Jéhovah ne sont pas chrétiens, l’ecclésiastique David Usen déclara qu’ils suivent le conseil du Christ. Il invita les membres des Églises à les imiter.
Usen dit encore que “la majorité des chrétiens et des Églises chrétiennes n’ont aucun dynamisme, ni dans leur vie, ni dans leur témoignage”. En revanche, ajouta-t-il, “toute personne honnête qui entre en contact avec les Témoins est impressionnée par leur zèle” à enseigner aux gens “la Bible et son message”. Il déclara également que les membres des Églises “devraient prendre note de l’importance que les Témoins accordent aux cercles d’étude, qui ont produit des personnes très instruites”.
Dans leurs réunions comme dans leurs foyers, les Témoins de Jéhovah mettent l’accent sur l’enseignement biblique. Grâce à leur prédication publique et à cet enseignement, ils exercent une influence salutaire dans leurs familles, dans leurs congrégations et dans la communauté. C’est une chose remarquable quand on pense que la plupart des gens sont “amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance”. — II Tim. 3:4, 5.
Des Témoins de toutes les couches sociales reconnaissent que c’est le fait d’insister sur la fidélité à la Bible qui empêche les agissements du monde d’envahir leurs congrégations. Un jeune Témoin, qui est aussi géologue, dit en parlant de ses années d’études secondaires: “J’aurais aimé participer aux activités des jeunes du monde, mais la vérité était dans mon cœur. Cela m’empêchait de faire les choses que d’autres faisaient et que je croyais désirer faire, moi aussi. Quand j’ai eu l’occasion d’agir comme ces jeunes du monde, je me suis rendu compte qu’en réalité, je ne le désirais pas. Les avertissements qu’on ne cessait de donner aux réunions de la congrégation étaient une protection pour moi.”
Les Témoins de Jéhovah sont heureux d’aider tous ceux qui désirent pratiquer le christianisme de la Bible Nous vous invitons à prendre contact avec ceux de votre localité ou à écrire aux éditeurs de ce périodique. Peut-être déciderez-vous alors d’adopter un mode de vie vraiment bénéfique.
[Entrefilet, page 30]
‘Ce qui manque le plus dans les services religieux c’est l’enseignement de la morale chrétienne.’
[Entrefilet, page 31]
“Donnez-nous de ce remède qui vous rend si bons.”