Comment le protestantisme a sapé le respect pour la Bible

QUE l’Église catholique se soit opposée pendant des siècles à la lecture de la Bible en langue vulgaire par les gens du peuple a amené nombre de catholiques sincères à croire que la Bible est un “livre protestant”. Bien sûr, les protestants eux-​mêmes considèrent que leur religion est basée dans son intégralité sur la Bible. Sur ce point, une autorité déclare: “On ne s’y trompe pas quand on pense que son fond même est toujours la Bible, document de la Parole de Dieu, qu’elle est le livre de l’Église, du foyer comme de la personne, auquel le protestant se réfère pour conduire pratiquement sa vie morale et sa vie sociale, et, intellectuellement, sa pensée quand il s’agit pour lui de réfléchir à ce qu’est l’homme, à ce que sont sa nature, sa destinée, ses rapports avec Dieua.”

Dans l’Encyclopédie britannique (édition de 1979), un article savant consacré à l’histoire du protestantisme contient le sous-titre “Le rôle de la Bible”. On y lit: “Dans le protestantisme le principe courant a été l’acceptation de la suprématie de la Bible sur les Églises: la croyance selon laquelle la hiérarchie et le ministère de l’Église devaient être examinés à la lumière de la Bible, la Parole de Dieu; la doctrine affirmant que l’on doit trouver dans l’Écriture Sainte tous les éléments indispensables au salut.”

Ainsi, le plus souvent, le protestant moyen se sent plus près de la Bible que ne l’est le catholique ordinaire. Celui-ci sait qu’il est tenu d’ajouter autant de foi à la tradition de l’Église qu’aux Saintes Écritures. Mais est-​il vrai que les doctrines protestantes ont pour “fond même” la Bible? Le protestant ordinaire (qu’il soit membre du clergé ou laïque) se réfère-​t-​il encore à la Bible “pour conduire pratiquement sa vie morale”?

On a trop présumé de son attachement à la Bible

Les faits révèlent que depuis les premiers temps de la Réforme, on a beaucoup surestimé l’étroite adhésion du protestantisme à la Bible. Bien que son nom soit associé pour toujours à sa traduction de la Bible, Luther, dans sa théologie, plaça “ses impulsions personnelles” au-dessus du contenu explicite de la Bible. En s’évertuant à établir “la justification par la grâce au moyen de la foi”, Luther éleva à un rang supérieur certains livres de la Bible comme les épîtres aux Romains et aux Galates, et minimisa des livres canoniques comme l’épître aux Hébreux, Jacques, Jude et l’Apocalypse ou Révélation, établissant ainsi ce qu’on a appelé “un canon à l’intérieur du canon de la Bible”.

De même, Jean Calvin loua en paroles la Bible. Cependant, avec la publication de son œuvre capitale Institution de la religion chrétienne, il exposa des doctrines non bibliques comme la trinité (premier livre), l’homme né sans disposer du libre arbitre (deuxième livre), la prédestination absolue (troisième livre) et le baptême des enfants (quatrième livre). Il fut en partie responsable de l’arrestation et de la mort sur le bûcher d’un autre réformateur du nom de Michel Servet qui ne partageait pas la conception trinitaire de Calvin. Est-​ce ainsi une façon d’admettre “la suprématie de la Bible”, lorsqu’elle conseille, par exemple en Romains 12:17-21, de ne pas se venger? Que non!

En outre, les réformateurs et les Églises protestantes auxquelles ils ont donné naissance n’ont cessé de soutenir les croyances émises lors d’anciens conciles œcuméniques de l’Église catholique. Citons les symboles de Nicée et d’Athanase qui instituèrent des doctrines non bibliques comme la trinité et les tourments de l’enfer. Le protestantisme a montré sa propre moisson de symboles, entre autres lors de la Confession luthérienne d’Augsbourg, de la Seconde Confession Helvétique des Églises réformées et par les XXXIX Articles des Églises anglicane et épiscopalienne. Toutes ces confessions de foi exigent la croyance dans des doctrines non bibliques telles que la trinité. Plus récemment encore, les Églises protestantes ont fait connaître la nécessité de confesser que Jésus “est Dieu”, comme “condition” pour devenir membre du Conseil oecuménique des Églises. Il ressort de tout cela que depuis ses origines jusqu’à nos jours, on a beaucoup surestimé l’attachement doctrinal du protestantisme à la Bible. — Voir Jean 17:3; I Corinthiens 8:6; Actes 3:23 et Psaume 146:4, où la Bible énonce clairement que le “seul vrai Dieu” n’est pas Jésus, mais son Père, et que l’âme ne demeure pas en vie lorsqu’un humain meurt.

Le protestantisme et la Haute critique

Par sa nature même, le protestantisme, né de la rébellion contre la tradition et l’autorité du pape de Rome, a été rendu plus vulnérable que l’Église catholique, gardienne de la tradition, aux attaques du rationalisme et aux aspects négatifs de la critique biblique. Sans doute est-​il judicieux d’expliquer ici ce qu’on entend par la critique biblique. Celle-ci se divise en deux branches: la basse critique est l’étude savante des manuscrits de la Bible; elle se soucie de leur origine, de la façon dont ils ont été transmis et de leur valeur en comparaison avec les manuscrits primitifs qui ne sont plus disponibles. Elle porte parfois le nom de critique textuelle. La Haute critique porte ses recherches sur les auteurs, la date de rédaction et l’exactitude historique de la Bible à la lumière de l’Histoire et des découvertes archéologiques.

La basse critique a contribué pour beaucoup à l’érudition biblique. Elle a élagué les ajouts erronés et a donné des textes de qualité et dignes de confiance qui servent d’appui à de meilleures traductions de la Bible. Par contre, la Haute critique a donné lieu à une foule d’œuvres de pseudo-érudition qui ont eu pour effet de saper la confiance des gens en la Bible.

Au sujet de la vulnérabilité du protestantisme face au rationalisme et aux effets destructeurs de la Haute critique, on peut lire ce qui suit dans l’Encyclopédie britannique (édition de 1979):

“Ce fut dans les universités allemandes que se posa pour la première fois la question de la critique biblique; quelqu’un pouvait-​il être chrétien, voire un bon chrétien, tout en doutant de la véracité de certaines parties de la Bible? Telle fut au XIX^e siècle la question capitale posée au protestantisme, pour ne pas dire à l’ensemble de la chrétienté. (...) Le protestantisme allemand montra de la souplesse et une telle absence de parti pris en présence de la nouvelle connaissance, que celle-ci exerça sur le développement des Églises chrétiennes une aussi grande influence que les découvertes de la Réforme à ses origines. En partie à cause de l’exemple allemand, les Églises protestantes de pure tradition — luthérienne, réformée, anglicane, congrégationaliste, méthodiste et de nombreuses communautés baptistes — s’adaptèrent sans trop de difficultés (du point de vue intellectuel) au développement scientifique, à l’idée de l’évolution et aux progrès dans le domaine de l’anthropologie et de l’analyse religieuse.”

En qualifiant certaines parties de la Bible de mythes, bien des membres du clergé protestant ont jeté le doute sur l’ensemble de la Bible. Un commentaire biblique protestant en 12 volumes (Interpreter’s Bible), déclare dans son introduction, sous le titre “La Bible: Sa signification et son autorité”: “De cette enquête succincte, il s’ensuit qu’il ne serait nullement contraire à l’Écriture ni à rien d’essentiel à la foi chrétienne, mais plutôt en accord avec la Bible, de cesser totalement de parler des Écritures comme de la Parole de Dieu.”

De telles déclarations détruisent l’influence exercée par la Bible dans la vie des gens avec une efficacité bien plus redoutable qu’une bulle papale interdisant la lecture de la Bible.

Les fondamentalistes — Pas de vrais amis de la Bible

Une ramification du protestantisme a cependant résisté à l’assaut de la Haute critique. Elle porte le nom de fondamentalisme. En voici une définition: “Mouvement conservateur actif dont l’origine remonte au début du XX^e siècle; il s’oppose au modernisme et fait valoir comme étant fondamentales au christianisme l’interprétation littérale des Écritures et l’absence totale d’erreurs dans leur contenu.”

Les fondamentalistes ont raison lorsqu’ils affirment que la Bible est inspirée de Dieu. Les luttes qu’ils mènent contre les effets destructeurs de la Haute critique et les théories pseudo-scientifiques comme l’évolution sont louables. Mais en prétendant qu’il faut prendre au sens littéral tout ce qui est écrit dans la Bible, les fondamentalistes soutiennent-​ils l’autorité de la Bible dans l’esprit des gens raisonnables? Servent-​ils les intérêts de la Bible lorsqu’ils déclarent que la terre a été créée en six jours de 24 heures, alors que la Bible utilise elle-​même le même mot “jour” pour désigner des périodes de temps dont la durée est variable? — Comparer Genèse chapitre 1 avec Genèse 2:4 et Gn 5:1; voir aussi II Pierre 3:8.

De plus, les fondamentalistes sont-​ils de vrais amis de la Bible lorsque, tout en prétendant s’en tenir strictement aux Écritures, ils enseignent des doctrines non bibliques comme la trinité (comparer avec Deutéronome 6:4; Jean 14:28), l’immortalité de l’âme (Ézéchiel 18:4) et les tourments de l’enfer (Jérémie 7:31; Romains 6:23)? Par leur interprétation purement littérale de la Bible et l’enseignement de doctrines qui déshonorent Dieu, les protestants fondamentalistes sapent le pouvoir de la Bible dans l’esprit de beaucoup de gens.

Le protestantisme et l’attachement au monde

Jésus déclara à ses disciples: “Si vous apparteniez au monde, le monde vous aimerait parce que vous seriez à lui. Mais je vous ai choisis et tirés du monde et vous n’appartenez pas au monde: c’est pourquoi le monde vous hait.” (Jean 15:19, Nouveau Testament, Bonnes Nouvelles aujourd’hui). Pourtant, il est manifeste que les principales Églises protestantes prennent part activement aux systèmes politiques du monde, certaines d’entre elles étant même des “religions d’État”. À ce propos, l’Encyclopédie britannique déclare: “Il est permis de parler de l’apport du protestantisme au nationalisme moderne. (...) Tous [les protestants,] à l’exception des ultras, furent enclins à attacher beaucoup d’importance au loyalisme pour l’État. Les protestants fournirent souvent un fondement idéologique à chaque nouvel État, lorsque celui-ci s’éveillait au sentiment de souveraineté — comme ce fut le cas en Prusse et aux États-Unis.”

Le début de cet article contenait la déclaration d’un écrivain protestant, déclaration selon laquelle la Bible est “le livre (...) auquel le protestant se réfère pour conduire pratiquement sa vie morale”. Peut-​on dire que ces paroles sont véridiques lorsqu’un nombre toujours plus important de membres du clergé appartenant aux principales Églises protestantes font des déclarations qui excusent les relations sexuelles avant le mariage, l’adultère, l’homosexualité et l’avortement? Dans le quotidien français Le Monde, un article intitulé “De nombreuses Églises ont ouvert le dossier de l’homosexualité”, et basé sur un rapport publié à Genève par le Conseil oecuménique des Églises, révélait que plusieurs grandes Églises protestantes toléraient en leur sein des pasteurs homosexuels. Pourtant, la Bible déclare: “Ne vous y trompez pas: les gens immoraux ou adorateurs d’idoles, ou adultères, ou homosexuels, (...) ne recevront pas le Royaume de Dieu.” — I Corinthiens 6:9, 10, Nouveau Testament, Bonnes Nouvelles aujourd’hui.

Certes, le protestantisme n’a pas accumulé autant de haine contre la Bible et contre ceux qui la lisaient en langues vulgaires, que l’Église catholique ne l’a fait au cours des siècles. Cependant, par la croyance en des doctrines non bibliques, par l’acceptation de la Haute critique et de théories pseudo-scientifiques, par son attachement au monde et par la tolérance d’une morale permissive, le protestantisme porte une lourde responsabilité dans la baisse de l’influence exercée par la Bible dans la vie de millions de gens.

Toutefois, bien que le catholicisme se soit opposé pendant des siècles à la lecture de la Bible par les gens du peuple et que le protestantisme ait sapé la Parole de Dieu de façon plus subtile, mais aussi dévastatrice, la Bible ne suscite que rarement de l’indifférence. On l’aime ou on la déteste. Pourquoi en est-​il ainsi et en quoi cela vous concerne-​t-​il? Voilà des questions qui seront examinées dans le dernier article de cette série.

[Note]

[Illustration, page 9]

Pour soutenir ses idées, Luther éleva à un rang supérieur certains livres de la Bible et en minimisa d’autres.