Ne permettez pas à la télévision de vous empêcher de lire

L’UN DES méfaits de la télévision, c’est de reculer de plus en plus les frontières du désert intellectuel. Aux États-Unis où environ soixante-quinze millions de foyers ont la télévision, l’adolescent de dix-huit ans a passé plus d’heures devant le petit écran (15 000 heures en moyenne) qu’à l’école. On a créé une atmosphère telle que les auteurs écrivent avec l’idée de voir leur œuvre adaptée pour la télévision.

“Quand la télévision est passée au premier plan de la conscience populaire, le sens de la tradition littéraire a commencé à disparaître chez les auteurs américains.” Cette accusation fut lancée par l’écrivain Norman Mailer au cours d’un symposium organisé par l’Université Yale. Pourquoi s’épuiser à rechercher la perfection de l’écriture quand une vague histoire de sexe débitée dans un style tape-à-l’œil se vendra plus cher à la télévision que publiée sous forme de livre? D’ailleurs, qui lit de nos jours? N’est-​ce pas du temps perdu et des efforts inutiles puisque l’œuvre passera à la télévision un jour ou l’autre?

Comme 70 pour cent des Américains comptent maintenant sur la télévision et la radio pour connaître les informations du soir, des journaux du soir, grands ou petits, ont purement et simplement fait faillite au cours des vingt dernières années. Par exemple, le New York Daily News (édition du soir) et de véritables institutions telles que le Washington Star et le Philadelphia Bulletin ont cessé de paraître les uns après les autres en 1981.

Êtes-​vous conscient du fait que la télévision peut s’approprier vos facultés intellectuelles? La télévision, tout comme le cinéma, nous parvient par l’intermédiaire de nos yeux et de nos oreilles. Elle domine entièrement nos deux principaux sens. Elle organise l’action et régente tous les secteurs de la pensée. Elle fait elle-​même tout le raisonnement, toutes les recherches et ne laisse rien à l’imagination. Nous n’avons pas besoin de penser, de nous inquiéter, de nous interroger ou de contester. Nous nous plantons devant elle, réduits à l’état de zombis incapables d’exercer nos facultés de réflexion.

Cependant, pour réfléchir, il faut obliger notre cerveau à faire des exercices tout comme un muscle. “Sauvegarde la sagesse pratique et la capacité de réflexion,” conseille le proverbe de la Bible, “et elles seront vie pour ton âme et charme pour ta gorge.” — Proverbes 3:21, 22.

Les éditeurs de livres et de magazines essaient désespérément de résister à la dictature audiovisuelle de la télévision. Ils nous attirent avec de plus en plus d’illustrations et de moins en moins de texte. La plupart du temps, ils s’appesantissent sur le sensuel, le libidineux, le sensationnel ou quoi que ce soit pourvu que cela attire de nouveaux lecteurs.

Sous cette avalanche de pollutions morales et intellectuelles, allons-​nous abandonner notre quête d’une culture de valeur qui enrichit l’esprit? Si vous vous y refusez, que faire? Devenez un lecteur!

Cultivez l’art de la lecture

Voulez-​vous mûrir au point de jouir au maximum de vos capacités intellectuelles? Cherchez-​vous à connaître ce qui a le plus de valeur dans la vie? Êtes-​vous conscient de vos besoins spirituels? Si vous désirez vous développer dans ces directions-​là, vous devez toujours et d’abord vous appuyer sur la parole écrite.

Les mots matérialisés par l’écriture imprimée, contrairement à l’image qui flotte sur un écran de télévision, sont permanents. Nous pouvons nous arrêter dans notre lecture des mots, puis la reprendre pour les relire. Nous pouvons méditer, réfléchir, tirer des conclusions d’après ce qu’ils nous disent, apprendre une leçon et ainsi étendre en même temps qu’assouplir nos capacités intellectuelles. Mais si nous regardons longtemps et continuellement la télévision, nos réflexes intellectuels peuvent devenir lents, sans que nous nous en rendions compte. Il arrive que la période de temps pendant laquelle nous restons attentifs devienne très courte. Les scènes très ramassées de feuilletons télévisés qui sont, dans certains pays, hachés toutes les cinq minutes par des messages publicitaires, finissent par nous conditionner de sorte que nous nous fatiguons très rapidement quand nous devons nous concentrer longtemps. Notre résistance intellectuelle s’épuise.

Les éditeurs de livres et de magazines en sont conscients. Ils savent que des colonnes compactes de mots imprimés sans aucun secours d’ordre visuel rebutent le lecteur moyen. Un court récit illustré de manière vivante retiendra plus facilement notre attention. Lorsqu’un sujet est long et complexe, il aura plus de chances de nous intéresser si les matières sont scindées en plusieurs parties. Par exemple, on peut les disposer sur une ou deux pages où l’on fera ressortir des sous-titres pleins d’imagination, des extraits bien choisis encadrés dans la marge ainsi que des images.

Éveillez votre appétit pour la lecture

Ne permettez à rien de vous empêcher de vous nourrir régulièrement grâce à la lecture. Quand votre esprit repousse l’idée de lire, que votre main rapproche le livre. Forcez vos yeux à consommer les mots comme une nourrice insiste pour que l’enfant ouvre la bouche et avale une cuillerée. Immergez votre esprit dans le flot des mots jusqu’à ce qu’il y soit comme un poisson dans l’eau et qu’il comprenne.

Lire, c’est communiquer. Existe-​t-​il de nombreux grands esprits avec qui vous voudriez discuter? Certaines des paroles sages des plus grands cerveaux de l’histoire humaine ont été rapportées et conservées grâce à l’écriture. Dévorez-​les. Des anges ont parlé, eux aussi, et des hommes ont noté ce qu’ils avaient dit. Et, le plus important, c’est que Dieu lui-​même a donné des paroles de vie pour les hommes de toutes les époques. Elles sont rapportées dans la Bible, les Saintes Écritures. Quand vous lisez les Écritures, vous vous rendez compte que “la parole de Dieu est vivante et fait sentir son action”. — Hébreux 4:12; Luc 1:19; 9:35; Jean 8:40; II Timothée 3:16, 17.

Creusez pour trouver le sens des mots

Si vous ne lisez pas avec aisance, n’abandonnez pas. Vous êtes capable d’apprendre. Attelez-​vous à la tâche avec enthousiasme. Il y a de fortes chances pour que votre problème ait son origine dans le fait que de nombreux mots ne vous sont pas familiers. Mais à combien d’entre nous le sont-​ils? Les dictionnaires de la langue française les plus vastes répertorient environ 50 000 termes. Cinquante mille mots. L’adulte moyen en emploie 3 000 seulement. Vous vous rendez compte de tout ce que nous laissons perdre.

Quand la signification d’un mot vous est inconnue, pensez à une noix cachée dans sa coquille. Vous brisez la coquille, en extrayez la noix et découvrez qu’elle est belle, délicieuse et nourrissante. Avec les mots, on est récompensé de la même manière. N’en mettez aucun de côté avant d’avoir percé le mystère de sa signification. Apprendre un mot nouveau excite l’imagination. Cela inspire des comparaisons. Vous vous entendez dire: “C’est comme ceci” ou: “C’est comme... comme un diamant scintillant de mille feux.” Tout mot nouveau éclaire un aspect des choses que l’esprit n’avait jamais vraiment vu auparavant.

Quelle est la première chose à faire quand vous rencontrez un mot que vous ne connaissez pas? Un des rédacteurs d’un dictionnaire dit que, tout d’abord, il essaie de déterminer le sens du mot d’après la manière dont il est utilisé. Que voudraient dire les mots environnants si ce mot-​là manquait? Ainsi nous avons déjà quelques indices.

Mais ne vous contentez pas de deviner ou de supposer. Brisez la coquille! Cherchez le mot dans le dictionnaire.

Supposons que vous tombiez sur le mot “catalyseur”:

“Le sens de l’humour de Harvey fut le catalyseur qui nous délivra tous de l’atmosphère sinistre de cette nuit.”

Grâce au contexte, nous avons déjà une idée assez exacte du sens du mot “catalyseur”. Mais le réutiliseriez-​vous dès maintenant et en toute certitude? Cherchons ce qu’il signifie exactement avant de l’ajouter à notre vocabulaire actif:

‘CATALYSEUR’. n. m. Substance qui provoque la catalyse.

‘CATALYSE’. n. f. Modification (surtout accélération) d’une réaction chimique sous l’effet d’une substance qui ne subit pas de modification elle-​même. — Le Petit Robert, dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française.

En plus de sa principale connotation chimique, le mot “catalyseur” décrit très bien comment l’humour d’Harvey ‘modifia’, transforma ou détendit une atmosphère lugubre. Mais d’où vient le sens d’un mot? Quelles sont les racines de l’arbre qui a produit la noix?

Le mot “catalyseur” fait partie d’une grande famille de mots apparentés, tels que “catalyser” et “catalyse”, qui se trouvent juste au-dessus dans le dictionnaire. Entre autres choses, un dictionnaire nous apprend qu’il est formé de la réunion de deux racines grecques, kata qui signifie ‘de haut en bas’ (complètement) et luein qui veut dire ‘délier’.

En creusant pour découvrir les racines des mots, nous nous instruisons de bien des manières. Cela nous aide à nous souvenir des mots nouveaux et à approfondir notre compréhension de ceux que nous savons déjà. Cela nous fait faire la connaissance, en une seule fois, de quantité de nouvelles familles de mots. Les linguistes nous disent qu’apprendre la signification des racines est la plus grande récompense des recherches dans le dictionnaire.

Nous trouvons des colonnes de mots au-dessus et en dessous de “catalyseur”, tous commençant par “cata” qui provient du grec kata. En voici quelques-uns:

“Catachrèse” [kata, de haut en bas ou contre, charesthai, employer]. Emploi d’un mot en un sens abusif — chose que nous voudrons éviter.

“Cataclysme” [kata, de haut en bas, klusein, laver]. Bouleversement de la surface du globe, déluge.

“Catastrophe” [kata, de haut en bas, strephein, tourner]. Bouleversement, calamité, désastre... Une seule racine conduit à tout un monde de mots.

La force du mot commence ici. On obtient des sens supplémentaires en ajoutant des préfixes avant le radical et des suffixes après. Voyez ce que devient le mot “forme” quand vous lui adjoignez un préfixe tel que “ré-” ou “in-”, ou un suffixe comme “er” ou “alité”.

Le simple fait de passer du temps à étudier les pages d’introduction d’un bon dictionnaire, c’est déjà très instructif. Que vous soyez à l’école ou que vous en soyez sorti, vous pouvez lire mieux en prenant la bonne habitude de consulter le dictionnaire comme nous l’avons montré ici.

Qu’est-​ce qui vaut la peine d’être lu?

Parmi le flot d’ordures qui se déverse sur les kiosques à journaux et dans les librairies, il y a toujours quelque chose qui vaut la peine d’être découvert et lu. Mais où trouver un guide sûr qui nous dirigera vers de bonnes lectures? L’une des meilleures formules à propos de la lecture et de toute autre forme de communication a été rédigée, il y a plus de deux mille ans. Elle dit: “Tout ce qui est vrai, tout ce qui mérite considération, tout ce qui est juste, tout ce qui est chaste, tout ce qui est aimable, tout ce qui a bon renom, s’il est quelque vertu et s’il est quelque chose de louable, que ce soit là l’objet continuel de vos pensées.” — La Bible, en Philippiens 4:8.